— Я предлагаю тебе сделку, — не скрывая превосходства в голосе, обратилась ко мне мать моей беременной копии. — Ты отправишься во дворец. Примерно месяц поиграешь роль невесты его высочества Авиралана, пока мы снова не поменяем вас с Мирандой местами. Если захочешь, после этого мы поможем тебе остаться в нашем мире и обустроиться здесь, или же, отправим домой.

— Почему нельзя сразу отправить меня домой? — тихо предложила я, указав рукой на Миранду. — Она и сама может…

— Не может, — не дала мне договорить её мать. — Она в положении. Как только она разродиться…

— Принц не знает? — уточнила я, смотря на внушительный живот своей копии. И тут меня осенило: — Ребёнок не от него?

— Не знает и не должен узнать, — своеобразно подтвердила мои подозрения леди Толиерс.

— А зачем вообще соглашаться на брак, если…

— Как же с тобой сложно, — не дала она мне закончить вопрос.

Но, всё же коротко пояснила основные моменты этой помолвки. Правда, этими пояснениями только больше меня запутала.

Всего существовало три хранителя, двое жили у эльфов, один у этого славного рода. И почему-то эльфам это не давало покоя. А единственный способ заполучить хранителя – это сделать общего наследника…

Зачем эльфам Люська, я понять не могла. Особенно прожив с ней неделю. Жрёт как не в себя, лоток, опять же, по пять раз в день чистить приходилось… так это она ещё размером была с нормальную кошку! Что творится здесь, где она не уступает в габаритах пантере, мне даже думать страшно! Но, как говорится, у богатых свои причуды. Возможно у эльфов тоже есть свои…

В любом случае, чем больше я слушала леди Толиерс, тем больше запутывалась в собственных выводах.

Единственное, в чём я смогла разобраться, так это в том, что Миранда как могла оттягивала встречу с женихом, скрывая своё интересное положение. Но то ли терпение у эльфа лопнуло, то ли возможности и отмазки у них закончились… факт оставался фактом. День встречи был назначен и отказ эльфы не принимали.

— Уже сегодня ты отправишься во дворец, — огорошила меня концовкой своей речи мать Миранды.

— Сегодня? — в шоке выдохнула я. — Но…

— На это уже нет времени, — сухо ответила мать Миранды. — Или сделка со мной, или…

— Или?.. — протянула я, но, заметив, как она криво усмехнулась в ответ, нервно сглотнула. — Месяц так месяц. Только… я ничего не знаю про эльфов! А если я себя выдам? Да и…

— Я тоже ничего не знаю про эльфов, — впервые за время нашей беседы подала голос Миранда. — Поменьше говори и больше слушай.

— Дельный совет, — с теплотой в голосе отреагировала леди Толиерс на слова своей дочери, затем снова безразлично посмотрела на меня. — Тебе в любом случае будут говорить, что делать. А даже если ты умудришься где-то нарушить правила этикета – эльфы просто спишут всё на твоё человеческое происхождение. Хранительница сказала, что ты справишься. У меня нет причин сомневаться в её словах.

— Ну, раз хранительница сказала, — уныло выдохнула я, покачав головой.

Эх, Люська, Люська. А я за тобой какахи убирала. Кормила. Чесала пузико. А ты со мной… вот так вот.

— Раз мы закончили, — приняв мои слова за согласие, леди Толиерс поднялась на ноги и отдала приказ тут же вбежавшим в комнату девушкам: — Проводить к экипажу.

— Что? Уже? — выдохнула я, не веря, что это всё происходит на самом деле.

Знала бы я, чем обернётся для меня эта поездка – сбежала бы, как только меня вывели на улицу, где ожидала запряжённая четвёркой белых лошадей карета.

5. 5

— Думать о лимонах, думать о лимонах, думать о лимонах, — дрожащей рукой дёрнув за ручку дверцы кареты, я практически вывалилась на землю, блаженно прикрывая глаза.