Поэтому уже пару лет велись переговоры о том, чтобы их территория перешла королевству при условии, что на троне будет сидеть потомок великого княжеского рода Дрейт. Но у королевы Матильды не было других детей, кроме принцессы Николь. И вот так вопреки всем устоям и традициям престолонаследия в нашем государстве преемником короны стала женщина.

Однако среди дворян была немалая доля тех, кто оказался недоволен таким решением и поддерживал незаконного сына короля - принца Романа, которого тот признал официально.

В общем, ситуация была непростая, и король отчаянно хотел выдать дочь замуж за могущественного лорда, который бы склонил бы чашу весов общественного мнения в сторону принцессы, а не принца. А учитывая то, что род герцога Дераверо по странной причине был предан короне, как пес предан хозяину, то от его женитьбы на принцессе никому бы не стало ни горячо, ни холодно. А возможно, кто-то бы даже и возмутился такому выбору.

Так вот, если в обществе поползут слухи о связи кронпринцессы с Дераверо, пусть даже они и не будут правдой, это уронит на нее тень тень и ограничит в выборе подходящей партии. Этим могут воспользоваться сторонники принца, да и в целом, слухи приведут к множеству проблем. Следовательно, людям нужно будет заткнуть рты и дать понять, что это лишь ложь. И самый очевидный и легкий способ – женитьба одного из парочки. А поскольку подбор жениха для наследницы – дело трудоемкое и требующее скрупулезного подбора, то намного логичнее женится герцогу.

Так-так-так…

— Дамы, мне нужна ваша помощь.

— И почему от этой фразы в вашем исполнении меня пробивает холодный пот? — задала леди Арвин вопрос в пустоту.

— Надеюсь, вы хорошо подумали… — леди Моника тяжело вздохнула.

— Мне нужно, чтобы ваши слуги тайно – я подчеркиваю, тайно! – начали распускать слухи о связи кронпринцессы и герцога. Они ни в коем случае не должны упоминать источников. Можно добавить пару пикантных деталей в рассказ, чтобы история был поживее. Пусть говорят в тавернах, кабаках, на улице, но не другим знакомым слугам, так вас можно будет вычислить. Я хочу, чтобы эти слухи достигли ушей короля.

Сказать, что мой круг был поражен – ничего не сказать.

— Это опасно! — воскликнула леди Арона.

— Забавно, — фыркнула леди Арвин. — Я в деле.

— Я помогу вам, слухи – моя стихия, — смущенно произнесла леди Элиза после того, как отошла от шока.

— Быть может, я помогу, но сначала мне бы хотелось знать, зачем это вам… — произнесла леди Моника.

Стоит ли рассказать? Конечно, лучше было бы этого не делать, но…

— Я собираюсь выйти замуж за герцога Дераверо, — заявила я, и мой круг в третий раз за вечер пораженно замолчал.

Леди Элиза даже выронила веер, леди Арона открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Леди Моника сглотнула.

— Леди Вивьен, вы - прямо как пороховая бочка. Сидите себе посиживайте, а потом вдруг выдаете да что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай! Но, черт возьми! Я хочу узнать, что из этого получится.

— Что ж… Нечто такое я и ожидала, — леди Моника улыбнулась одними уголками губ. — Рассчитывайте на мою поддержку.

Я довольно улыбнулась. Что ж, герцог… Вам очень не повезло, попасть под мой прицел.

3. ГЛАВА 3. СЛУХИ

Столица жужжала как растревоженный улей. Повсюду люди судачили о связи герцога и кронпринцессы. Самое очаровательное, что говорили об это все, и никто не мог понять, откуда же это услышали.

Виноваты все, а значит, не виноват никто.

Как известно, идеальное преступление – преступление, в котором нет подозреваемого. Я была чрезвычайно довольна своим кругом.

Самое пикантное в этой ситуации то, что слухи не были абсолютным вымыслом. Допустим, тот же факт, что герцог появляется только на приемах, где присутствует кронпринцесса (хотя статус не обязывает его к этому), знала даже я. Просто раньше их вполне невинную дружбу не воспринимали в таком ключе, но сейчас… Каждый припомнил мельчайшую деталь: украдкой кинутый взгляд, неосторожный вздох, угрюмое молчание - вспомнилось все и добавилось в историю, как доказательство.