Мне вспомнился рассказ Уилла о войне, где герцог выжил против тысячи человек.

Я ущипнула нижнюю губу. Если открыть разум для невероятного, получается, что его светлость может обладать какой-то мистической или нечеловеческой силой.

Хорошо, опустим пока этот момент, с ним все весьма и весьма неясно.

Пожалуй, чай бы все-таки не помешал.

Я со вздохом кинула письма и записки в огонь, и пламя жадно на них набросилось. Бумага съежилась и почернела, пока, наконец, не стала пеплом. Проследив за этим, я перешла к пергаменту, и чем больше я читала, тем выше приподнимались мои брови.

Кажется, Уилл продал душу дьяволу, чтобы добыть эти сведения, теперь я понимаю, почему он пошутил про часть фабрики. Оказывается, у герцога был… внебрачный ребенок. При том не просто ребенок, судя по всему герцог намерен сделать его своим приемником. Сейчас мальчику было около четырех лет, точное его местоположение - не известно. Мать ребенка - неизвестна.

Вот тебе и «не интересуется женщинами»…

Я бросила пергамент в огонь.

Уильям думал, что узнав все это, я передумаю. Но он просто не представляет в каком я отчаянии по поводу предстоящего замужества. Мои покойные родители, черт знает зачем, предприняли ряд мер «на благо моего будущего».

Во-первых, в завещание они добавили отвратительное условие о том, что, если я не выйду замуж через три года после их смерти, все наше имущество переходит к церкви. Мама с папой не были набожными, они просто хотели поставить мне ультиматум - либо ты выходишь замуж, либо остаешься ни с чем. Они все продумали… Ведь если бы они завещали имущество государству, я могла бы вернуть его назад, но церковь в этом плане неприкосновенна, и что заполучила в свои лапы, то уже не отдаст.

Во-вторых, моим избранником может стать только дворянин, в обратном случае, все имущество переходит церкви. Соответственно, я не могу воспользоваться каким-нибудь простофилей, который будет несилен в вопросах юриспруденции и не поймет, чем на самом деле будет обладать. А я была уже готова на это, пока не увидела это условие в завещании.

И в-третьих, даже если я выйду замуж, официальным владельцем всего имущества становится мой муж, я могу распоряжаться собственным наследством, только если муж разрешит мне.

Меня разбили по всем фронтам, поэтому я так долго тянула с браком. Мой избранник должен подходить идеально, чтобы я не оказалась бесправной домохозяйкой при никчёмном муже, который разорит все то состояние, что я заработала упорным трудом! И я еще не нашла кандидата более подходящего, чем герцог. Со всеми его тайнами и мистикой, ему совершенно не будет дела до своей милой женушки, которая просто хочет жить так, как жила.

Я откинулась на спинку дивана.

Рычаги давления у меня есть, необходимая информация - тоже. Осталось добиться встречи с герцогом. Или точнее дождаться ее. Я посмотрела на кофейный столик, где лежало приглашение на дачу показаний против моего дяди. Его светлость там точно должен быть. Вот и встретимся.

Что ж, герцог, надеюсь, вы готовы обзавестись женой.

4. ГЛАВА 4. НОВЫЙ ПЛАН

Мои ожидания не сбылись, план летел ко всем чертям.

Герцог не появлялся во дворце - на своем рабочем месте, не пришел он и в зал суда, где проходило слушание по делу дядюшки. Уилл говорил о том, что ему скорее всего пока приказано сидеть в своем родовом поместье, дабы ненароком не дать сплетникам новый повод для слухов.

Вот уж точно говорят, не рой могилу другому, сам в нее попадешь. Я была в отчаянии. Слухи были не вечны. Вскоре они утихнут, если не сами, то с некоторой «поддержкой» государства. Пока они не причинили фатального вреда, королевская стража занимается ими не то, что спустя рукава, но адекватно. Как только все это перейдет в более глубокую фазу и нанесет ощутимый ущерб, сплетничать о принцессе станет просто опасно. Это с одной стороны. А с другой, не я одна такая гениальная, и кому-нибудь из правительства так же может прийти в голову утихомирить слухи женитьбой герцога, и я – совершенно не самая очевидная невеста.