– Блинчики, – удовлетворенно произнес Брячислав, похлопав в ладоши.

Данка шел с папой и Градимиром, не зная, что и думать о том, что рассказал маленький Брячислав. Сначала курицы, потом Орлик. Нет, что-то неладное идет к ним. Было так однажды, кто-то рассказал, когда у бедной Умилы поросенок помешался и в лес к озеру бросился, так и она не знала потом куда себя деть, и тоже в лес ушла за поросенком, еще даже до начала праздника.

Они очень быстро проскочили через лес и вышли к следующему полю, где пас коров Мокша. Он был недалеко от них, коровы ходили по пастбищу, но две коровы стояли именно рядом с пастухом. Это были Черника и Милавица, Данка сразу узнал их. Милавица склонилась над чем-то около дерева в траве.

– Вот и вы! Думал и не добежит Брячислав! – крикнул Мокша-пастух, двигаясь к ним.

– Что случилось? Говори! – сразу спросил Градимир, когда они подошли ближе.

– Пойдем скорее, сюда, – Мокша-пастух махнул рукой к дереву, неподалеку, – я все-таки волка отогнал, ранил его, может, он бешеный был? Спасибо, что топор сегодня взял. И я еще думал, ну, на что он мне нужен?!

Они подошли ближе и Данка увидел, что рядом с деревом лежал их Орлик, а Милавица толкала сына носом, заботливо облизывая его рану, не веря, что ее дитя больше не скачет возле нее. Отец, наклонившись, глядя на теленка, произнес:

– Да-да, – потом посмотрел на Градимира, стоявшего заложив большие пальцы за пояс, и, обратившись к сыну, сказал, – сынка, беги к дому, возьми лопату и тут же обратно сюда! А мы с Градимиром сейчас в лес пойдем, вон след кровавый от раны волка виден, – Умислав посмотрел на Мокшу, – давай топор, мы быстро.

– Не нужно, – остановил рукой Мокшу Градимир, и вытащил меч из ножен, – так справимся.

Данка, не дослушав отца, побежал к дому.

Умислав пошел в лес с Градимиром, пока Мокша-пастух остался со своим стадом. Вдвоем они зашли недалеко в лес, когда услышали, как что-то толкается у сосны. Это и был волк – Мокша его хорошо зацепил, волк скулил, лизал раздробленную ногу. Услышав подходящих людей, хищник сразу поднялся, но ослабевший, не способный больше бежать, опустился опять к земле, поскуливая, с глазами полными осмысленности своей судьбы. Градимир обошел животное сзади, держа меч в руках, а Умислав подходил к нему спереди. Хищник скулил, и видимо хотел показать, что он совсем не виноват в том, что случилось, что это только его волчья порода, и он совсем не хотел трогать бедного теленка. Когда между врагами осталось несколько шагов, волк резко вскочил, собрав последние силы для того, чтобы сохранить капли своей жизни и, может быть, прожить еще несколько часов. Он зарычал и бросился на Умислава со всех сил, разинул пасть, и сверкая глазами, словно охотничья собака Дикой Охоты. Умислав отскочил в сторону, и клыки щелкнули по пустоте, не обнаружив ничего кроме воздуха. Приземлившись на лапы, волк повернул голову, чтобы вонзить опять клыки в ногу охотнику, но в этот самый момент Градимир обрушил меч на шею волка. Голова отделилась от туловища, и пасть закрылась так и не достигнув цели.

Градимир наклонился над хищником и прошептал молитву:

– Иди от Калаксая к Полнолунию, обратись назад, от Земли-матери до Луны-солнышко сына, а над моим мечом-железом не будет надругательства во веки веков. Сохрани тебя Велес. Иди. – И, нагнувшись, дружинник поцеловал голову волка в лоб. Прикоснувшись к его шее, Градимир вымазал пальцы в крови и провел ими вдоль мяча.

– Ты знаешь, что делать, – обратился Градимир к Умиславу, – никто не пожелает, чтобы на праздник в его доме было убийство – дурной знак.