Я вздохнула, прикидывая, что делать. Выхода-то, похоже, нет, кроме как откинуть капюшон и признаться, кто я. Иначе мельник меня скрутит, да страже, маячившей неподалеку в поисках принцессы, выдаст как воровку.

Закрыв глаза, я медленно откинула капюшон плаща. Мельникова жена среагировала первой. Побледнела, вскочила и отвесила поклон. Хозяин сделал то же самое, но как-то нехотя.

— Ваше высочество, — прошептала женщина. — Я — Оксана, а это — муж мой, Прохор.

— Накормите меня, пожалуйста, — попросила я, решив не церемониться, и села на деревянный стул.

— Конечно, — тут же засуетилась Оксана, проворно накрывая на стол.

Мельник молча опустился рядом и снова уставился на меня. Дыру так протрет, честное слово!

— И как же вас к нам занесло, ваше высочество?

— От некроманта сбежала, жениха своего, — пробурчала недовольно.

— Найдут, — вскинула руки Оксана.

— Если не выдадите, не смогут.

Прохор кивнул, Оксана тоже.

— Оставайтесь у нас. Переночуете, а дальше… А куда вы направляетесь, ваше высочество? — спросила жена мельника.

— К оркам, — ляпнула я, не подумав. — Там точно не будут искать.

Мельник все молчал и только смотрел, как я за обе щеки уплетаю пирог с рыбой, запивая его чаем.

Больше вопросов мне не задавали. Когда я наелась и поблагодарила, сладко зевнула. Мельничиха предложила приготовить для меня постель в спальне, что принадлежала им с мужем. Эта комнаты была самая удобная и подходящая для принцессы, но я отказалась. Мне и внизу хорошо будет, не хочу их смущать своим визитом. Они ведь даже деньги отказались с меня брать за ужин и ночлег.

Оксана помялась, а потом все-таки постелила в маленькой комнате рядом с кухней, обещав на рассвете разбудить, чтобы я могла снова отправиться в путь.

Я поворочалась в постели, которая после ночевки в лесу с непривычки казалась слишком мягкой, а потом закрыла глаза и провалилась в сон.

***

— Ваше высочество, ваше высочество, — кто-то отчаянно ворвался в мой сон и звал тревожным голосом.

Я открыла глаза, зевая и удивляясь тому, что уже солнце всходит, а ощущение, будто проспала всего час или два. Надо мной склонилась Оксана.

— Вставайте, пожалуйста, и побыстрее. Прохор мой… — замялась она, испуганно глядя на меня и не рискуя договорить.

Да я и так все поняла. До рассвета еще ой как далеко, а мельник пошел к страже, чтобы меня выдать. Ему, наверное, больших денег за такое дело дадут. Еще бы, принцессу поймал. Тьфу! Ну что за жизнь, а?

Я вскочила как ошпаренная, натянула платье и плащ.

— Простите, ваше высочество, я не смогла ему помешать, — прошептала мельникова жена.

— Спасибо, что разбудила, Оксана.

— Вот вам еда с собой, на пару дней хватит. Я положила в новый холщовый мешок, никто не сможет вас найти, на нем нет нашей ауры, — сказала хозяйка дома, удивляя такими странными познаниями. — У меня в роду сестра магом была, — пояснила она, поймав мой растерянный взгляд. — А еду возьмите, не бойтесь.

— Спасибо, — еще тише сказала я.

— Позвольте дать совет, ваше высочество.

— Какой?

— Не идите через лес, лучше через болото. Оно начинается за полем. Там возле дуба тропинка есть. Если по ней идти, не потонете и не попадетесь. Никому и в голову не придет искать вас в подобном месте. Стража подумает, вы через лес ушли.

На глаза набежали слезы.

— Ну-ну, не плачьте. Как болото пройдете, долина будет, а потом снова лес и река — Рирея. Вы вдоль нее пробирайтесь, и через двое суток выйдете к небольшой деревеньке — Коломенкой зовется. Найдите в ней Грину, мою тетку, скажите, я вас прислала. Она подсобит и поможет, — сказала Оксана, а потом неожиданно меня обняла и погладила по голове. — Не кручиньтесь, все хорошо будет, не сдавайтесь.