Перед глазами Лены возникли неясные образы цветущего острова с висячими садами и ласковым морским прибоем. Изредка в сознание девочки врывались слова Тима о любви к близким. Об испытаниях, выпадающих на долю каждого человека. Слова долетали откуда-то издалека. Перемешивались между собой и пёстрыми брызгами рассыпались по комнате.

Зелёный остров вздрогнул и медленно поплыл куда-то в сторону, а на его месте возник огромный страшный вулкан. Из чёрного жерла вулкана сбегала огнедышащая лава, а навстречу из моря поднималась большая пенистая волна. Волна неумолимо надвигалась, постепенно закрывая собою горизонт и не оставляя надежды на спасение.

Ранним утром в дверь позвонили.

– Кто бы это мог быть? – удивилась бабушка. – Ни свет ни заря? Кто откроет?

Брат с сестрой, увлечённые компьютерной игрой, пропустили вопрос бабушки мимо ушей.

– У нас что же, и двери теперь открыть некому? – с упрёком переспросила бабушка и посмотрела на маму, сидевшую рядом с папой. Родители в это время просматривали новый каталог с фотографиями голубого моря, пляжей и коттеджей и выбирали, где лучше провести летний семейный отдых. Мама незаметно ущипнула папу за ухо.

– А почему я? – запротестовал тот, прекрасно расслышав вопрос свекрови. – Я, видите ли, занят.

Затем перевёл строгий взгляд на ребят.

– У нас что же, теперь и двери открыть стало некому? – Левая бровь папы медленно поползла вверх.

– Я первый! – немедленно отозвался Тим.

– Нет, я! – вторила Лена.

С шумом отодвинув стулья, ребята рванули наперегонки в прихожую.

Кто первый?

По пути Лена, конечно же, подставила брату подножку. Тим вовремя успел заметить её военный манёвр. Легко перепрыгнул через преграду и на ходу обернулся, чтобы скорчить сестре страшную рожицу.

– Клац!

Раздался треск. Тим, этажерка и стоявшие на ней книги и ваза упали на пол.

– Цок! – глиняная ваза разлетелась на куски.

Не успев затормозить, Лена споткнулась о брата, перелетела через него, проехала на животе в прихожую и мягко уткнулась носом в полку для обуви.

Папа металлическим голосом прокомментировал полёт дочери:

– Рейс Этажерка – Станция Обувная совершил посадку! Просьба к пассажирам оставаться на своих местах!

Затем перешагнул через распластавшихся на полу детей и распахнул уличную дверь. На пороге дома стоял незнакомец.

– Добрый день! – поклонился он. – Здесь проживает госпожа Лидия Пикрель, известный ботаник-селекционер?

– Добрый, добрый! – мама смутилась. – Ну, насчёт известности – это не мне судить, но в остальном вы совершенно правы.

– Ага! – обрадовался незнакомец и потёр от радости ладони. – Тогда разрешите представиться: Карл, по фамилии Ворон, хранитель замка графа Перпетуа.

Лена и Тим, не получившие положенной взбучки за разбитую вазу и устроенный кавардак, дружно захихикали:

– Действительно, настоящий Карлуша!

Тощие длинные ноги, тёмный костюм, глазки, словно две чёрные блестящие бусины, и длинный нос придавали незнакомцу сильное сходство с нахальным чёрным вороном, часто посещавшим в последнее время их двор и дразнившим кота Вопроса.

Карл Ворон обиженно поджал тонкие губы, выражая всем видом неудовольствие от услышанной шутки. Его длинный нос задёргался и сделался длиннее. И это только больше рассмешило ребят. Бабушка сердито зашикала на них:

– Тшш… негодники!

– Да вы, пожалуйста, проходите, – папа вежливым жестом пригласил Ворона.

– Извините, что потревожил вас и вашу семью в столь раннее время в выходной день, профессор, но дело, по которому я к вам обращаюсь, не терпит отлагательств. Задержка даже на один день может привести к неминуемой гибели…