— Прошу вас, прекратите, — шепчу я из последних сил.

— Вы действительно хотите, чтобы я остановился? — откликается Эммет и пристально смотрит на меня…

В его глазах бушует такой огонь, такая страсть, что мне снова становится страшно. Я уже понимаю, что наши с ним желания не приведут ни к чему хорошему.

— Достопочтенный дракон! Сначала на мне женитесь, а уже потом делайте со мной всё, что хотите!

— Ловлю вас на слове, дорогая моя Альтея…

Только тогда до меня доходит, что я произнесла вслух то, что дракону знать не следовало.

Я ведь теперь госпожа, а они так не поступают. Ох, чувствую, не получится из меня настоящей шанайры, ох не получится…

И, как всегда, моё предчувствие меня не обмануло. Это я поняла уже на следующий день, когда меня зачем-то вызвали к Высшему Собранию драконов, которое расположилось в уже знакомом мне Рыцарском зале. Мало того, они послали за мной двух стражников!

Наверное, поэтому я чувствую себя какой-то преступницей, а не шанайрой. Я ступаю по каменному полу и будто бы ощущаю его холод. Но трясёт меня вовсе не от этого, просто мне очень страшно.

Что-то изменилось, я это точно знаю.

Едва я вошла в огромный Рыцарский зал, как мой страх сменился на первомагический ужас. Ведь кроме драконов я увидела там ту самую демонессу, которая несколько дней назад своим крючковатым пальцем указала на меня.

Рядом с ней сидела ещё одна дама, по сравнению с которой эта демонесса казалась чуть ли не прекрасной феей. Древняя и мрачная как эти стены и, судя по всему, такая же неприступная. Она сидела здесь с таким высокомерным видом, словно её окружали не самые влиятельные драконы Астрофейрии, а какой-то сброд.

Её волосы, серебристые как снег на вершинах неприступных гор — единственное, на что можно было смотреть без содрогания. Они странным образом гармонировали с её чёрным балахоном, придавая старухе особо зловещий вид.

Ведьма.

Я в этом даже не сомневалась.

Но зачем она понадобилась драконам?

— Приветствуем тебя, шанайра!.. — торжественно произнёс один из драконов. А дальше последовали слова, которые мне о-очень понравились, потому что они восхваляли лучшую из лучших… то есть меня, Альтею Арро.

От таких хвалебных речей я стразу же расслабилась, но когда меня начали расспрашивать о моей жизни в приюте, я вновь почувствовала неладное.

Итак, их заинтересовало моё происхождение, о котором я и сама ничего не знала. Поэтому мне пришлось рассказать им ту же историю, которую мне поведала когда-то мадам Тефания. Но моя сказочка о лесном духе, высосавшем у меня память, показалась драконам неправдоподобной. Впрочем, как и мне когда-то.

Но, на то она и сказка в конце-то концов!..

Не успела я закончить, как ведьма вдруг меня прервала и жестом подозвала к себе.

На негнущихся от страха ногах я подошла к сидящей в кресле старухе и наклонилась к ней.

— Хе, хе, я вижу, у огненных драконов серьёзные проблемы, коли их артефакт вместо достойной шанайры выбрал тебя! — пробормотала ведьма мне на ухо.

⋅⋆⊱╌╍•✙•✵♚✵•✙•╍╌⊰⋆⋅

6. Глава 6

От слов ведьмы по моей коже пробежал первомагический холод и своей ледяной костлявой рукой сжал мне горло. Я перестала дышать и невольно уставилась на её огромные перстни, которые и украшениями язык не повернулся бы назвать, настолько они показались мне жуткими. Особенно один из них, самый крупный, со змеиным глазом вместо камня.

Мне даже померещилось, что его узкий зрачок посмотрел сейчас прямо на меня, отчего я отшатнулась от старухи как от огня.

— Магии в ней даже больше, чем нужно, — вслух заявила ведьма.

Она ухмыльнулась, и между её сморщенных старческих губ показались отвратно жёлтые зубы.