Неужели для него так важно, настоящая я шанайра или нет? Ведь я же ему нравилась, я это точно знаю!

— Не подходи ко мне, Альтея. Я в тебе сильно ошибался, — хрипит взволнованно дракон, делая от меня шаг назад. — Мне стыдно за то, что я оказался таким глупцом. Мне этот позор долго ещё не смыть…

— Позор?!

— Конечно! Ведь ты мне понравилась как раз за то, что ты не такая как все! В тебе я нашёл то, что не увидел ни в одной шанайре. Твоя прямота, искренность, смелость… я должен был догадаться.

— О Великая Эббет, догадаться о чём?!

— Откуда ты только взялась на мою голову, ведь вас всех перебили несколько астрофейрийских веков назад! — Он словно бы не слышал меня и продолжал возмущаться.

Я же ничего не понимала. Совершенно ничего.

Сейчас я казалась себе беспомощным детёнышем гаргулей, добрая половина которых не доживала и до года. Из них вырастали и становились сильными лишь те, кого не бросили родители, о ком заботились…

— Вас? Кого ты имеешь в виду?! Эммет, хватит говорить загадками! Ты здесь единственный, на кого я могу…

— Даже не произноси моё имя! Забудь меня, слышишь? — с неожиданной для меня злостью откликнулся тот. Он даже не дал мне закончить, подлый драк.

Забыть тебя? Ещё чего! Придёт время, и я отомщу тебе, Эммет Ворн, «благороднейший» из драконов…

На этот раз я даже не стала отчитывать себя за непозволительные мысли, потому что я, Альтея Арро, их полностью поддерживала. Но кроме всего прочего, в моей душе разливалось странное удовлетворение.

Да, я сейчас откровенно ненавидела того, кто мне ещё совсем недавно безумно нравился. Но кроме этого меня прямо-таки раздирало от гордости за то, что Эммет Ворн сейчас меня откровенно боялся. Я видела страх в его драконьих глазах, и мне это безмерно нравилось.

— Уведите её, — приказал стражникам тот самый дракон, который говорил со мной от имени Высшего Собрания.

— Что вы со мной сделаете? Накинете мне на шею магическую удавку, как тому несчастному чахрейну? — спокойно поинтересовалась я у него.

— Надеюсь, до этого не дойдёт дело. Какая б вы не были, но артефакт указал на вас, а он никогда не ошибается. Так что всё-таки вы шанайра. Очень необычная, опасная, но всё же шанайра. Поэтому… — старый дракон ненадолго задумался и продолжил уже уверенным голосом. — Высшее Собрание решит, что с вами делать. Но одно я знаю точно, любая шанайра должна выполнять своё предназначение.

Когда меня привели в отведённую для меня комнату, я уже почти успокоилась.

Я обвела глазами свои новые покои, увидела на окнах кованые решётки и усмехнулась.

В приюте нам всегда внушали, что дракон — это благородная душа, заключённая в идеальную форму. Но я начинаю прозревать. Я уже понимаю, что это далеко не так.

Всего навсего они самые могущественные в Астрофейрии. Но сила и благородство — далеко не одно и тоже…

С этого дня время для меня потянулось мучительно медленно, совсем как повозка городского старьевщика. И только лишь через несколько дней эти мерзавцы наконец-то придумали, что им со мной делать: они решили отдать меня тому, для кого я изначально предназначалась… Вернону Фаргу!

Я никогда не забуду, как драконы выпроваживали меня из замка. Они это делали совсем как сборщики мёда, которые прежде чем забраться в гнездо к диким пчёлам, начинали их оттуда выкуривать.

Для меня это, конечно, было возмутительно. Но, несмотря на весь этот беспредел, драконы меня почему-то боялись, и мне это очень нравилось.

— Ваше Высшее Собрание состоит из одних глупцов! — орала я на их главного старейшину, который пожаловал ко мне сегодня в окружении нескольких стражников. — Неужели непонятно, ему не нужна Истинная! Он никогда не согласится стать моим мужем, а значит, и детей у нас тоже никогда не будет!