– Граф? – тихо окликнула хриплым шепотом.

Голос осел и теперь походил на скрип старой двери. Надеюсь, кто бы тут ни водился, он испугается меня больше, чем боюсь я.

Конечно же, ответа не последовало. Крикну, а в ответ тишина…

Ну, собакен, я тебе покажу! Только найдись уже, черт возьми!

Знаете, я была именно того рода персонажем, которые умирают в фильмах первыми. Почему? Ну, не сложно догадаться. Потому что, разумеется, я повращала расширенными глазами, вздохнула и пошла на звук. Не стану скрывать, помимо собаки, меня вело еще и какое-то больное любопытство. Самым страшным зверем в этих лесах был человек, потому быть съеденной или растерзанной страха не было. Но узнать, что за четвероногий шалун пытается меня напугать, стало делом чести.

Как только моя нога ступила за первую полосу деревьев, звук повторился, но уже немного дальше. Сначала я даже подумала, что мне померещилось, но длинный луч фонаря освещал как раз дрожащие вдали листья крупного куста, подтверждая услышанное.

Сердце ускорило ритм, закладывая уши монотонным грохотом. Венка на виске пульсировала, будто я пробежала целый марафон, да еще и с похмелья! Каким-то чудом, мне удавалось почти не издавать ни малейшего звука. Слава мягким тапочкам и маленькому весу! До трепыхающегося куста я добралась так быстро, как могла. А, отодвинув его, обомлела.

Посреди круга высоких деревьев, оказалась небольшая ровная полянка. Сначала, находящийся под впечатлением от ночной прогулки и кромешной темноты, разум разглядел какой-то крупный, чем-то набитый до отказа, мешок. От догадок, что там может находиться, у меня похолодело все — от макушки до самых пяток.

Трупак! Сто процентов трупак! А, судя по объемам, еще и не один. Проклятье, вот это доходилась…

Под влиянием стресса, мозг заактивничал и начал забрасывать меня всевозможными образами. Даже вспомнилось, что именно это за полянка. Я ведь тут все детство провела… Как раз с проказливым Графом, чтоб его блохи загрызли!

Омрачили мои чистые теплые воспоминания столь жестоким кровавым способом…

А убийца-то может быть все еще где-то неподалеку. По спине пробежалась очередная волна холодных мурашек. Но прятаться уже было поздно. Тем более, стоя посреди открытой местности с ярчайшим источником света в руках.

Пока я активно предавалась драме и страшным фантазиям, глаза успели привыкнуть к темноте и разглядели все больше деталей. Я медленно повращала фонарем, опасливо приблизилась и выдохнула. В груди разлилось сладкое облегчение. Не-е-е, это не мешок! И, соответственно, ни разу не трупак!

Это же… медведь!

А вот тут мне снова поплохело… В наших лесах медведи не водились. По крайней мере, так близко к людям.

От такого внутреннего диссонанса, меня аж в пот бросило. Отсутствие выдуманных мной же убийцы с мертвыми жертвами несомненно порадовало, но вот присутствие опасного хищника вывело ситуацию на новый уровень проблематичности.

Практически не дыша, я плавно поводила лучом света и отметила новые детали. Животное лежало на боку, а изумрудная трава вокруг него была окрашено в темный красный…

Раненый? Мертвый?.. В таком случае, где-то неподалеку водится либо охотник, либо зверь поопаснее… И, честно говоря, не знаю, что хуже, поскольку люди с оружием, еще и в такой глуши, у меня доверия совершенно не вызывают.

Внезапно сердце ухнуло и будто замерло. А что, если это кровь Графа, и полакомившийся зверь сейчас притворяется мертвым, чтобы завершить трапезу хозяйкой?

В момент, когда моя фантазия практически довела меня до второго инфаркта подряд, неожиданно послышался шорох и знакомый лай.