– Граф? – негромко окликнула, освещая каждый угол двора.

Мои расширенные глаза внимательно всматривались в мельчайшие силуэты, выискивая в симпатичных стриженных кустиках всяких бабаек. И ведь шутка в том, что, чем дольше смотришь, тем большее видится. А темноты и всего, что может и даже не может в ней скрываться, я с детства боялась просто до потери пульса.

Ожидаемо, ответа не послышалось. Не то что бы я ожидала чего-то в стиле «да не боись, двуногая, я тут под заборчиком вырабатываю твои сладчайшие печеньки», но хотя бы маленького «гав» было бы достаточно.

Съежившись, я обняла себя руками и вздохнула. Ладно, поищем на заднем дворе.

Тихо ступая так, чтобы тапочки не шлепали о пятки, я освещала маленькие тропинки вдоль палисадников. Не знаю, зачем эта шпионская игра, ведь смысл в тишине, если свет моего фонаря можно было заметить с космоса. Но так все равно было спокойнее. Без вопросов, пожалуйста! Я так чувствую!

Обойдя весь лабиринт из любовно выращенных нашей семьей цветов, декоративных кустиков и туй, я остановилась у самого забора… и распахнутой настежь калитки. Да-да, той самой, что ведет за пределы территории особняка… Да-да, именно к опушке у леса…

– Надеюсь, у тебя все-таки запор, – процедила сквозь стучащие зубы, покрывая собаку далеко не лестными ругательствами.

Надо же такое учудить в середине ночи! Раньше я за ним такого не замечала. Старость, что ли, в голову ударила. Вот ведь…

Тут уже стало не до смеха. Колебалась я минуты три точно. Страх темноты был сильным, но переживания о Графе — сильнее. Я не знаю, нормально ли для него такое поведение — вряд ли бабушка обрадуется звонку в начале четвертого утра, но рисковать было волнительно. Я выросла с этим псом, к тому же, я ветеринар. Причем, не по воле случая, а по искреннему желанию. У нас тоже имеется кодекс чести.

Потому, как истинный страж животного благополучия, я шумно вздохнула и нерешительно потопала за пределы дома. Лучше бы Графу быть недалеко и с очень раскаявшимися глазами, иначе наказания не миновать.

Если бы не темнота, прогулка ощущалась вполне приятно и даже занимательно. Поверхность земли была достаточно ровной, чтобы лишить меня риска уехать сегодня на скорой с вывихнутой коленной чашечкой. Так сказать, без сучка и задоринки. Еще и слой мягкой зеленой травы в совокупности с домашними тапочками, создавали впечатление прогулки по облакам. К тому же, чем дольше я топала, тем теплее становилось, и открытая кожа больше не морщилась от холодных мурашек. Тепло, комфортно и почти весело.

Но вот визуальная картинка сего похода…

Чего только на нарисовал себе обезумевший от сплошной темени разум. Да нет, не сплошной! Если бы было совсем черным черно, то возможно я просто следовала бы за лучом фонаря и ни на что не обращала внимания. Но в это время небосвод уже начинал постепенно светлеть, и все кустики, пни и валяющиеся ветки-потеряшки отбрасывали на землю пугающие тени.

Фантазия разыгралась не на шутку и накладывала на темные формы свои образы. Надо сказать, крайне не впечатляющие образы.

У меня внезапно будто онемел язык. Было бы разумно просто остановиться и начать звать пса, позволяя эху сделать свое дело. Но мысль о том, кого еще я случайно могу дозваться, временно отняла у меня способность говорить. Нет, неа! Нам лишних незваных спутников не надо!

Внезапно послышался странный шорох откуда-то слева. Я резко обернулась и посветила в нужном направлении. Моя маленькая ночная прогулка привела меня к подножью небольшого, но густого лесочка в конце поляны. От осознания, что звук исходит из его глубины, волосы на затылки стали дыбом.