Помимо нетерпения и какой-то нездоровой заинтересованности, меня мучило еще и волнение. Пускай оборотень уже крепко стоял на ногах, но в прошлый раз это не помешало ему разодрать и так поврежденный бок и едва не податься в цирковое путешествие, как охотничий трофей.

Участвовать в разборках медведей я не собиралась, но вот от охотников вполне могла бы попытаться спасти.

Вооружившись любимым стареньким дробовиком, я надела ботинки, потянула все еще обиженного Графа за шкирку и отправилась навстречу новым приключениям.

Ох, бабуля, ну и отпуск ты мне устроила! Даже сама того не зная! Хотя, этот момент еще надо уточнить…

К слову, она сегодня звонила. Щебетала, как только что свившая удачное гнездышко пташка. Кто-то ест французские круассаны и фотографируется у Эйфелевой башни, а кто-то бродит по лесу с оружием и медведями. Мы точно родные?.. Может мой дед был оборотнем, отсюда и особые привилегии плюс подозрительно близкий к сказочному лесу особняк? Фантазия предполагала различные варианты событий.

Но она совершенно не предполагала того, что произойдет со мной сегодня.

Не знаю, дело в дружбе с настоящем оборотнем, в оружии в руках или в том, что на этот раз глаза не застилала кромешная темнота, но шагала я уверенно и бодро, будто по пятницам, вместо баров, езжу на охоту. А вот Граф моего энтузиазма что-то на разделял. Пес опасливо оглядывался и уныло прижимал уши к голове.

Первое время я ехидно хмыкала и довольно щурилась. Теперь моя очередь тащить ничего не понимающего друга невесть куда! Поделом четвероногому! Но потом небезосновательно призадумалась. Злорадство злорадством, а у животных-то инстинкты… С чего бы собака без причины поджимала хвост и жалась ко мне всем громадным телом? Еще и та собака, что так смело и легко неслась навстречу целому медведю.

Как ветеринар, могла бы подумать об этом и раньше. Такой себе ветеринар из меня конечно… Этот отпуск целенаправленно задевает мои тонкие профессиональные чувства.

Дойдя до уже знакомой полянки, я притормозила. Именно тут мы в прошлый раз обнаружили большой раненный сюрприз. Периферийным зрением снова уловила тревожное поведение пса и занервничала уже сама.

– Граф, да что такое?

Казалось, он ждал этого вопроса всю свою жизнь. Хвостатый резво сел и взглянул на меня так, словно молил о пощаде. Медовые глаза выражали крайнюю степень обеспокоенности.

– Что? Что не так?

Я разочарованно вздохнула и поправила волосы. Если бы он только мог говорить… Это мне не Артур с его чудо превращением.

Интересно, а как становятся оборотнями? Надо будет устроить допрос на эту тему. Допустим, человека, наверное, можно укусить, и у него вырастит парочка очаровательных ушек и хвост, а если наоборот?

– Скажу Артуру, чтобы укусил тебя будучи человеком. Авось сработает. И мне собеседник, и тебе вкусняшки можно будет, – проворчала, возобновляя движение.

Чтобы тут же резко замереть вместе с бедным сердечком. Где-то совсем близко послышался характерный треск сухих ветвей. Мы с Графом переглянулись. Еще более тревожный факт — он не залаял, хотя всегда делал это при любом неоднозначном шуме.

Треск повторился. Я съежилась и присела, готовая то ли драпать отсюда и подальше, то ли карабкаться на дерево, как накуренные белки из моих снов. Пульс отбивал в висках биты тяжелого рока. Тяжеленного, я бы сказала. Не знаю, как и почему, но что-то внутри подсказывало мне, что если там и медведь, то на этот раз точно не наш…

Кусты напротив недвусмысленно зашевелились. Я подняла дробовик и напряженно прицелилась, цокая на прижавшегося к ноге Графа. Ну и помощничек! Кто кого защищает!