Карина гордилась своим умением принимать правильные решения. Поэтому вместо того, чтобы доставать подругу бесполезными требованиями вернуться домой, она набрала номер своего бывшего мужа.

Степан Харитонович Ильин так же, как и десять лет назад, ловил преступников. Только звезд на его погонах теперь было значительно больше. Полковник Ильин Карину преданно обожал, ни в чем не отказывал, а иногда даже фантазировал, что они могут начать все сначала. Карина его не разубеждала. Она и сама иногда фантазировала, как бы сложилась ее жизнь, если бы не глупость с разводом.

Осведомившись не отрывает ли она бывшего супруга от важных дел и услышав отрицательный ответ, Карина изложила предысторию событий и попросила:

– Дай кого-нибудь из твоих, чтобы ей помогли, чем могли, Степочка? Моего Петра она прогонит, а твои все-таки представители власти.

– Подожди, Кариша, -полковник Ильин подавил смешок. – Ты всерьез просишь, чтобы я снял с дела кого-нибудь из своих сотрудников и отправил помогать автору детективов, искать петушка на палочке?

– Да, а еще я прошу, чтобы ты отмазал меня от убийства психолога, которое я совершу сегодня в состоянии аффекта.

– Отмажу. – Судя по скрипу, Степан Харитонович сменил позу. – Ладно. Давай к сути.

– Суть в том, Степа, что мой ведущий автор в деревне Ветлищево ищет следы преступления тридцатилетней давности. Помоги, а?

Попрощавшись с Кариной, полковник Ильин задумался над тем, кто из подчиненных больше всех злил его в этом месяце.

– Степан Харитонович, к вам Павел Львович. Приглашать или сказать, что вы заняты? – нарушил его размышления голос секретаря.

«Ну что же, Паша, ничего личного» подумал Ильин.

Искать было в принципе негде. Деревня на двадцать полуразвалившихся домов. Антураж везде примерно одинаковый: серые покосившиеся заборы, мокрые от недавнего дождя собачьи будки, разбросанный хозяйственный инвентарь, разной степени изношенности. В одном из дворов обнаружился даже насквозь проржавевший остов «Жигулей» пятой модели. Все, что угодно, кроме петушка на палочке. Кроме того Яна, подсчитав в уме расстояние между точками А и Б, слабо представляла, как мог раненый ребёнок одолеть десять километров бездорожья, отделявшие деревню от станции.

– Добрый день. Вы, наверное, дом номер сорок семь ищете? – окликнули её.

Яна вылезла из машины и подошла к калитке, на которую опирался мальчишка лет двенадцати.

– Здравствуй. Тебя как зовут?

– Толик. А вы с дороги сбились. – не дожидаясь ответа, затарахтел пацан. – Я тута за навигатор стою. Никто из приезжих не знает, что деревня за лесом продолжается.

– Говоришь, за лесом продолжается? – Яна оглянулась.

– Пятьсот рублей и покажу. – важно огласил тариф на услуги «навигатор». – А без меня в болото заедете.

– Ладно. А что так дорого-то?

– Так к дяде Прохору бедные не ездят. – пожал плечами Толик. – Деньги вперёд.

– Назад как добираться будешь?

– Я привычный, лесом пробегу. Там тропинки есть, за пять минут можно добежать до дому, а за пятнадцать до станции. Это ж вы на машинах круг пишете. Мне дядя Прохор показывал. Бабка говорит, он – хороший мужик, не глядите, что сидел. Так интересно рассказывает про лес, про горы. Книжек у него много, все с картинками, камушки там, разноцветные.

– Здорово, – Яна слушала вполуха и надеялась, что благополучно проедет через все колдобины и буераки. Если это официальный маршрут, как же выглядит тот, куда попадают отказавшиеся от услуг навигатора Толи?

– Да не боитесь. – Толик шмыгнул носом. – Скоро приедем.

Улица вынырнула неожиданно. Подлесок перетек в запущенные садовые участки. Яна притормозила и выпустила «Навигатора», который, не прощаясь, унесся обратно в лес, а сама медленно поехала вдоль ряда домов. На этой стороне леса они выглядели более крепкими и ухоженными. Хотя людей и домашних животных не наблюдалось.