Тофер ринулся вперёд. Безнадёга – это не про него. Всё быстрее и быстрее мальчик преодолевал расстояние до места, где тонула его подруга. Грести, грести, грести. Грудь болит. Лёгкие горят. Но он уже рядом, до неё можно дотянуться. Поймал! Он схватил Элли за руку. Мальчик рывком поднял её на поверхность и перевернул лицом вверх. Отлично! Но почему девочка совсем не двигается? Тофер перевернулся на спину и обхватил её одной рукой, а второй начал быстро грести к ближайшему берегу.
Казалось, прошла вечность, когда ноги Тофера наконец коснулись склизкого дна. Здесь гораздо мельче, наверное, они у берега. Тофер быстро бросил взгляд через плечо и увидел песчаный пляж. Наверное, это причал Габриэля, где любят отдыхать лондонцы в редкую солнечную погоду.
На берегу были люди, которые заметили случившееся на корабле, и уже бежали к детям на помощь. Сильные руки подняли Элли в воздух, а Тофер без сил упал на песок.
– Дальше мы справимся, парень!
Кто-то начал делать девочке искусственное дыхание, нажимая руками на грудную клетку.
Раз, два, три. Раз, два, три.
Секунды тянулись как часы. Наконец Элли сделала глубокий вдох и выплюнула воду. Тофер всё ещё лежал на спине и пытался отдышаться.
– Кар!
Мальчик повернул голову и увидел рядом с собой огромную чёрную птицу, намного больше его самого.
– Кар!
Жёлтые глаза внимательно глядели прямо на Тофера, а острый клюв, напоминающий кинжал, практически упирался ему в горло. Но гигантских птиц не бывает! И тут Тофер всё понял. Это был очень большой ворон, а сам он уменьшился до размеров крупного насекомого. Так происходило всегда, когда мальчик путешествовал во времени. Птица повернулась и опустила на землю чёрный блестящий хвост.
Мальчик быстро забрался наверх, карабкаясь по пружинящим перьям. Под пальцами они разделялись, но всё равно удерживали его вес. Как только Тофер забрался, птица подняла хвост и закинула его себе на спину. Он плюхнулся на живот, так что ему потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и сесть поудобнее. Ворон нетерпеливо переступил с одной ноги на другую, а Тофер тем временем крепко схватился обеими руками за шею птицы. Ему совсем не было страшно, ведь упругие перья казались давно знакомыми. Мышцы птицы напряглись, она взяла разбег, и тут мальчик почувствовал резкий толчок. Вжух! Они взлетели.
Ворон поднимался всё выше, мощно хлопая крыльями. Вверх, вверх, вверх! Прямо через реку. Вверх, вверх, вверх! Ветер раздувал мокрую одежду его ездока.
Прямо под ними машины медленно ползли по запруженным людьми улицам Лондона. Сперва город напоминал конструктор, но вскоре дома стали совсем крошечными, Темза превратилась в серебристую ленту, потом в ниточку, и наконец исчезла совсем. И вот перед Тофером раскинулись острова, составляющие Великобританию, а потом в поле зрения остались лишь грузные очертания континентов, окружённых бездонной синевой. И ещё выше, к самым звёздам! Спустя пару минут плавного полёта в абсолютной тишине космоса мальчик оказался среди хоровода небесных светил, то проносящихся мимо, то взрывающихся с ослепительными вспышками. Он всего на секунду зарылся лицом в перья ворона, пытаясь укрыться от ярких лучей, и вдруг уснул, а птица всё летела и летела через время и пространство.
Очнувшись от дрёмы, мальчик снова оказался на Земле, вот только в какой её части и в каком времени, он точно сказать не мог.
Глава 6
Оглядевшись вокруг и ничего не узнав, Тофер снова прикрыл глаза, пытаясь собрать вместе обрывки туманных образов, напоминавших сновидение. Пару секунд он ещё помнил, как летел на спине огромной птицы сквозь бесконечное пространство, заполненное звёздами и кометами. Это был прекрасный, невероятный сон, но чем сильнее мальчик старался запечатлеть его в памяти, тем быстрее он рассеивался. И тут что-то укололо Тофера в щёку.