Когда они догнали Элли, Тофер уже разгадал её замысел. В просвете между домами он заметил мачты и паруса. Дети остановились возле галереи Тейт, куда Тофер однажды ходил с Молли, но не она была их целью. Через дорогу находился Миллбанк-пирс, футуристическое строение, сверкающее на солнце, где можно было купить билеты на речные кораблики, спускавшиеся вниз по Темзе.

– Ого! – Санджит открыл рот от удивления. – Мы поплывём?

– Посмотрим достопримечательности, – довольно ответила Элли.

Пришлось отстоять небольшую очередь, чтобы сесть на борт белоснежного судна, которому предстояло отвезти их за мост Миллениум, где детям всё же придётся спуститься в подземку. Но некоторое время им всё же предстояло наслаждаться речной прогулкой. Их кораблик выглядел нарядным, словно кто-то повесил на него ожерелья из огромных разноцветных конфет.

– Дизайн Дэмьена Херста[7]. – Санджит быстро нашёл имя создателя кораблика в телефоне.

– Кого? – переспросил Тофер, но его друг предпочёл ничего не отвечать.

Как бы то ни было, плыть по реке было куда приятнее, чем сидеть в душном поезде метро. Когда троица вышла на палубу, там дул освежающий ветерок, а вид был выше всяких похвал. Главные достопримечательности города, стоящие вдоль Темзы, оказались как на ладони. Тофер показал друзьям силуэт знаменитого колеса обозрения «Лондон Ай».

– А на другой стороне здание Парламента! – Санджит даже убрал телефон в карман. – Ты отлично придумала, Элли Уэнтфорд.

– Спасибо, Санджит Даас, – ответила девочка, доставая из рюкзака бинокль. – Я ещё и его прихватила! Дам вам, как сама насмотрюсь.

Она собиралась пойти на смотровую площадку в задней части корабля, чтобы поискать серых чаек. Говорили, что они вернулись на реку после долгого отсутствия, так же как и многие другие виды рыб и животных – явные результаты работы по борьбе с загрязнением окружающей среды.

– Прекрасно, а мне пока нужно в туалет, – сказал Тофер и мигом испарился.

Мальчик решил самостоятельно исследовать корабль, а Санджит был не против провести немного времени в одиночестве.


Когда ребята нашли Элли, корабль уже давно проплыл мимо колеса обозрения, река изогнулась, и на правом берегу показался Королевский фестивальный зал. Девочка всё ещё увлечённо изучала округу в бинокль, прислонившись к ограждению на краю борта.

Тофер было подумал, что будет весело подкрасться к ней и напугать, но Санджит запротестовал.

– Она может упасть, заборчик тут совсем невысокий. Ой, а там что? – Он показал на странную оранжевую моторку, быстро плывшую к ним.

– Скоростная лодка для туристов.

– Понятно, почему их называют ракетами. – Санджит явно был впечатлён.

– Держись крепче! – крикнул Тофер девочке, заметив, что лодка, пронесясь мимо, подняла большие волны.

Но их подруга, рассматривающая что-то вдалеке, не обратила внимания на внезапный шум. Первая волна достигла судна и мощно ударила в борт, за ней шли ещё.

– Элли!

Тофер попытался ухватить Элли за руку, но тут его резко отбросило назад. Мальчик сразу вскочил на ноги, но успел только увидеть, как его подруга перелетает через ограду, перевернувшись вверх тормашками, и исчезает в толще воды.

– Она же утонет! – закричал Тофер, скидывая рюкзак.

– Нет, парень! – Один из пассажиров заметил, что мальчик собирается прыгнуть в воду, и крепко схватил его за ворот футболки. – Нужен спасательный жилет!

Вокруг собиралась толпа.

– Звоните 999! Остановите корабль! Зовите спасателей!

Всё это было очень правильно, но Тофер просто не мог ждать – Элли не умела плавать. По крайней мере, она не умела плавать достаточно хорошо. Это была одна из немногих вещей, которые девочке не удавались. Зато Тофер плавал отлично, у него даже был сертификат спасателя. Но где она? Мальчик судорожно вглядывался в мутную реку. Если что-то упало в воду, то должно всплыть, хотя бы на пару мгновений. Вот среди волн мелькнуло что-то красное. На девочке была красная юбка! Её он заметил? Нет времени думать! Незнакомец уже отпустил его, и Тофер вдохнул поглубже и прыгнул в воду. Теперь задержать дыхание, открыть глаза и осмотреться. Вот снова показался кусочек красной ткани. Плыть туда!