– Они его сюда притащили, пусть сами и несут обратно.

Этот тип начал меня раздражать. Встретившись со мной взглядом, он поёжился и поспешно отвёл глаза.

Староста нахмурился:

– Уже вечереет. Идти ночью в лес – чистое самоубийство. Пойдёте утром. Хьёрн был резок, и вина не на вас, но ответственность всё же есть. Я бы отправил с вами охрану, но у нас сейчас только авантюристы железного ранга. Они будут больше мешать, чем помогать.

Он посмотрел мне прямо в глаза, будто искал знак согласия. У меня было два варианта: отказаться и позволить им самим возиться с этим ядром, или взять на себя эту задачу. Отказ испортил бы мою репутацию, а перспектива сразиться с тёмным магом казалась слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.

Я улыбнулся.

– Я отнесу ядро. Эта деревня стала мне почти родной. Как я могу сидеть и ждать, когда ей грозит опасность?

Староста облегчённо кивнул, и в его тускло-голубых глазах мелькнуло уважение.

– Ты храбрый парень. Деревне повезло, что ты здесь. Я помолюсь Светлому Пантеону о твоём благополучии.

Рядом я почувствовал, как Ханна нервно сжала мою руку. Её пальцы дрожали. Я обернулся к ней и, заметив в её глазах беспокойство, мягко погладил её по пушистой голове.

– Не волнуйся. Я справлюсь. Ты же видела, как я сражаюсь, – сказал я, стараясь звучать как можно увереннее. – Я обязательно вернусь.

Она подняла на меня свои фиолетовые глаза, в которых блестели слёзы.

– Обещаешь, ня?

– Обещаю, – подтвердил я, нежно проведя ладонью по её щеке. – А теперь давай домой. Мне завтра рано вставать.

– Хорошо, ня, – сказала она, и, не стесняясь, подхватила меня под руку. Мы двинулись обратно, но я чувствовал, что мысли о завтрашнем дне преследуют нас обоих, вот только я уверен, что они были абсолютно разными.

Когда мы вошли в дом, Ханна тихо прикрыла дверь, прижалась к ней спиной и на мгновение закрыла глаза. Она выглядела измученной, а её нервные движения только подчеркивали это. Я, в свою очередь, спокойно сбросил вещи у входа, бросив на себя взгляд. Одежда была пропитана кровью, от меня несло так, что даже я сам поморщился.

Ханна украдкой бросала на меня взгляды, будто боролась с собой, чтобы что-то сказать.

– Нужно отмыться, ня, – наконец прошептала она, её голос дрогнул. – Ты… весь в крови, ня.

Я выдержал паузу, словно обдумывая её слова, а затем добродушно улыбнулся.

– Ты права, – ответил я мягко, кивнув, стягивая куртку, которая тут же упала на пол с тяжёлым шлепком, оставив кровавый след. – Но если я просто пойду в дом в таком виде, то испачкаю всё вокруг.

– Э-это… ничего, ня, – сказала она, опустив взгляд и нервно поигрывая хвостом. – Я помогу.

Её неожиданное предложение заставило меня приподнять брови. Ханна уже направилась вглубь дома, а я последовал за ней.

Она принесла таз с водой и чистую ткань, поставив всё у очага. Тёплый свет огня освещал её фигуру, и я невольно отметил, как трепетно она к этому отнеслась. Мы решили начать прямо здесь – проще всего смыть кровь сразу, пока она не впиталась окончательно. Хотя я понимал, что даже после этого специфический запах ещё долго будет меня преследовать.

– Снимай рубашку, ня, – сказала она. Её голос был мягким, но дрогнул.

– Ты уверена? – усмехнулся я, начиная снимать остатки окровавленной одежды.

Её взгляд метнулся к моему торсу, и она тут же отвернулась, густо покраснев.

– Н-не смотри на меня так, ня, – пробормотала она, опустившись на колени рядом с тазом.

Я решил больше её не дразнить и молча сел напротив. Она осторожно смачивала ткань в тёплой воде и начинала стирать кровь с моих рук и плеч. Её движения были мягкими, но я чувствовал, что она напряжена.