— Попробуй предупреждать их до, а не после...

— А-а, так вот в чем секрет, — с догадкой тянет друг.

— Вот и я, — Дарина возвращается к столику, садится в кресло. Тут же возникает официант и, любезно улыбаясь, раскрывает перед ней меню.

— Вам что-нибудь посоветовать? — услужливо заглядывает в глаза.

Эдик бросает мне смеющийся взгляд. Развожу руки. Да, нам никто не рвался что-то предлагать.

Дожидаемся, пока официант очень внимательно примет заказ Дарины. Когда он, наконец, отходит, продолжаем разговор.

— Так ты пойдешь в итоге на форум? Или нет? — уточняет Эдик.

— Не уверен, но, скорее всего, пойду. На работе вечный завал. Шеф стал чаще привлекать меня к переговорам. Я и сегодня еле вырвался, — произношу в ответ.

— Так все-таки вырвался? — подключается Дарина. С интересом переводит между нами с Эдиком взгляд. — Поиграли в итоге?

— Да. Ярик забил блестящий гол и не позволил нам продуть, — нахваливает меня друг.

— Класс! Хорошо, что ты все-таки успел на игру, хоть как-то переключился, — с понимающей улыбкой произносит Дарина. Затем она вдруг оживляется. — Ой, а что я вам сейчас расскажу!

К нашему столику вновь подходит официант. Расставляет передо мной и Эдиком заказанные блюда и напитки. Дарина ерзает в кресле, с трудом ожидая его исчезновения. Ей удается даже во мне разбудить любопытство. Что же там случилось? Стоит парню отойти от нас на шаг, как она спешит поделиться:

— Сегодня мне звонила Татьяна, с завода, из отдела кадров, — делает паузу, но мы не понимаем о ком идет речь, и она отмахивается. — Вы ее, конечно, не помните. Но не суть. В общем, — во взгляде Дарины сверкает насмешливое неодобрение: — Оказывается, у Савиной дочь родилась. Представляете? Она и из Европы от кого-то сбежала! Я в шоке!

Эта новость словно мощный удар тока проносится по моему телу. Кажется, я намертво прибит к креслу и больше никогда не смогу пошевелиться.

— Вот это дела! — глаза Эдика ползут на лоб.

— Вот же натура, да?! Делать ноги от любых трудностей! — цокнув, покачивает головой Дарина.

— Так может она с мужем вернулась? — хмурится Эдик. — Почему ты так уверена, что Нелли опять сбежала?

— Потому что в свидетельство о рождении ребенка никто не вписан. И Савина она! Са-ви-на! Вот тебе и возвращение, — усмехается девушка.

Ловлю ее внимательный взгляд. Заставляю себя дышать. Ребенок? Нелли родила ребенка! В глазах темнеет!

— Девочке в июне будет два года. Если посчитать, то Нелли в Европе сразу же "встретила любовь всей своей жизни", — Дарина пальцами изображает в воздухе кавычки. — Только опять не получилось. Ноги в руки и домой!

Мне нужно выйти. Сейчас же. Встаю из кресла. Нащупав в кармане телефон, достаю его и приподнимаю в руках.

— Совсем забыл перезвонить. Я на минутку, — произношу и направляюсь к выходу.

Спустившись со ступенек крыльца, отхожу в сторону от здания. Растерянно смотрю на свои ладони. Нелли улетела в конце августа. Загибаю пальцы: сентябрь, октябрь... Сердце выбивает бешеный ритм. Возможно ли это? Могла ли Нелли скрыть беременность? Пошла бы на такую низость?! Нет, конечно, нет...

Господи, какой же я осел! Даже сейчас не могу поверить, что не было в ней никакой любви! Готов скорее решить, что Нелли скрыла беременность! К чему я хватаюсь за эти ниточки? Зачем мне еще какие-то ответы? Теперь все только очевиднее.

Еще отдаленно, но я вновь чувствую те самые, до жути знакомые ощущения — безысходности, бессмысленности всего происходящего... кажется, я уже в нескольких шагах от того, чтобы вновь увязнуть в их черной пустоте.

Прячу руки в карманы, прохаживаюсь туда-сюда по территории у ресторана. Охватившая меня оторопь, наконец, отступает. Направляюсь к зданию. Здесь, один на один со своими мыслями, я никогда не перестану прокручивать в них прошлое. Только время может притупить такие раздумья. А еще работа. Работа — лучший анальгетик...