– И ты им не подскажешь, где он? – услышал он голос мужчины, как ни в чем не бывало севшего рядом. – А я думал, ты подобрел.

– А тебе, я гляжу, нравится над ними издеваться? И надо мной тоже.

– Ты же сам знаешь, дракон, что, прожив столько, сколько мы с тобой, начинаешь терять интерес ко всему.

– Так тебе просто скучно…

Лал замолчал, оглянулся на спящих в обнимку Видящего и демона.

– Я видел многое, но впервые наблюдаю, как Свет и Тьма тянутся друг к другу.

– Получится ли у них противостоять твоему брату? Я боюсь за их жизни, – Мураж почесал себя по затылку и тяжело вздохнул.

– Если не смогут они, то будут другие.

– То есть тебе на этих двоих просто плевать… – заключил дракон.

– Отнюдь, они меня заинтересовали. Посмотрим, что они сделают дальше.

– Ты же можешь помочь им! – повысил голос дракон, но даже не взглянул на собеседника, спокойно развалившегося рядом с ним на гребне бархана.

– Я всего лишь их направляю. Не так давно, как ты помнишь, я вывел Натана из Тьмы, в которой он чуть не заблудился и не умер, а сегодня даже виделся с ним воочию, хоть он меня и не узнал. Причем я, в отличие от тебя, все же намекнул, где искать камень льва, – ехидно улыбнулся Лал.

Мураж искоса посмотрел на Красного Хранителя, вероятно, ожидавшего от дракона какой-либо реакции на свои слова, но промолчал.

– Не забывай, перевертыш, – сказал Хранитель, – что я ни Свет, и ни Тьма. И мне нужны такие же, как я. Но они должны быть сильны, гораздо сильнее нас с тобой, чтобы суметь одолеть моего брата. А он придет, обязательно придет. Я не могу сражаться с ним сам, но моя обязанность – найти тех, кто возьмет на себя эту ношу.

– Они могут погибнуть.

– Они должны пройти путь, на который ступили. Нет так нет. Обращусь хоть к Зере. Ей я, кстати, тоже помогаю.

– Ну ты и… – Мураж выдохнул сверкающие искры и пепел, пытаясь все же сдержать рвавшееся от злости наружу пламя.

– Вспомни, дракон, что изображено на посвященных мне пирамидах Солнца и Луны? Первый ряд – мои аватары, которые следят за всеми мирами, второй – люди, третий – это испытания, которые им предстоит пройти, четвертый – это гибель всего, самое страшное испытание, пятый – это вы, Хранители-перевертыши, шестой – миры Тьмы и Света, седьмой… Ты же помнишь, что выше всего этого? – спросил Лал и поднялся на ноги.

– Помню.

Мураж тоже посмотрел на спящую парочку, одобрительно кивнул, принимая слова Красного Хранителя, перевел взгляд обратно, но рядом никого не было.

– Любовь… – произнес дракон уже в пустоту.

Белоснежные стены города ослепляли своей красотой, но в то же время дарили покой и уют, ведь они так напоминали девушке ее родную страну. Холод, леденящий ветер, даже пар, исходящий изо рта, – все это было ей так знакомо. А вот для двух мальчиков, сопровождающих черноволосую девушку, такая прогулка по городу представляла серьезное испытание. Оба уже хлюпали носами, то и дело вытирая их рукавами теплых кофт, заботливо подаренных новой знакомой.

– Госпожа, неужели вам совсем не холодно? – спросил один из мальчиков, тут же громко чихнув. – Может быть, все-таки стоит купить для вас хоть какую-то обувь?

– Не беспокойся, Вафи, со мной правда все хорошо, – ласково ответила девушка, мило улыбнувшись. – Мне очень приятна твоя забота.

– Но, госпожа, все обращают на вас внимание… – прошептал второй, заметив, что прохожие с недоумением разглядывают странных незнакомцев.

Что и говорить, и мальчики, и девушка не могли остаться незамеченными. Все в их внешнем виде говорило, что они пришли с Юга, со стороны, где жили злейшие враги северян. И возможно, что это были гости из самого Алариаля. Что могло понадобиться таким людям в Гандхаре – столице страны, которая совсем недавно заключила перемирие с Омаром Али? Возможно, путников стоило немедленно задержать, но, как бы то ни было, они уже попали в город, а значит, их пропустили стражи ворот. Однако как такое было возможно? Горожане на улицах задавались этим вопросом, перешептывались, подозревали, но… ничего не предпринимали. Они лишь провожали незнакомцев взглядами, особенно стройную высокую девушку с изумрудными глазами… Ступать босыми ногами по леденящему снегу было не только безрассудно, но и очень странно. Кто же были эти люди? Они не выглядели богатыми, скорее уж наоборот – незнакомцы были похожи на людей с большой дороги. Грязная старая одежда темных оттенков, неумытые лица. Правда, вот оружия при них не было никакого. Волшебные камни? Возможно. Но откуда они могли быть у таких бедных людей?