Это, безусловно, было бы замечательно, но мы знаем немало примеров, когда камень, обладающий поистине уникальными декоративно-эстетическими качествами, ценится очень невысоко ввиду своей широкой распространенности, доступности и низкой себестоимости добычи (например, флюорит). К сожалению, в этом случае он либо вовсе не используется в ювелирном деле и декоративно-прикладном ремесле, либо изделия из него при низкой стоимости обладают невысоким качеством обработки и нередко весьма безвкусны. Примеры этому мы видим каждый день на прилавках наших магазинов и лотках уличных торговцев…

К началу третьего тысячелетия жизнь все расставила по своим местам и такие вечные свойства, как «красота, прочность, редкость, ценность и мода», по прежнему определяют понятие драгоценного камня.

Все эти необходимые и достаточные свойства вполне присущи александриту.

Эстетические качества: Минерал хризоберилл и его разновидность александрит не могут похвастаться высокими оптическими характеристиками (показателем преломления, дисперсией), которые так характерны для алмаза (дисперсия 0,011 у александрита против 0,044 у алмаза) и некоторых других минералов и обуславливают так называемую «игру» камня – испускаемые им яркие многоцветные лучи. Тем не менее, из всех минералов, использующихся в качестве драгоценных камней, александрит обладает наиболее резко выраженным «реверсом» или «александритовым эффектом» – способностью резко менять свою окраску от зеленой до красновато-пурпурной или даже фиолетовой при изменении условий освещенности. Чем же вызвано это свойство?

Феномен резкого кажущегося изменения цвета александрита связан с особенностями кристаллохимии и кристаллофизики этого любопытного минерала. В его кристаллической решетке незначительная часть катионов алюминия замещена трехвалентным хромом. Последний обладает хоть и близким к алюминию, но всё же несколько иным ионным радиусом, поэтому такое «вторжение» искажает геометрию кристаллической решетки и вызывает изменение цвета и некоторые другие физико-оптические эффекты. Также, при наличии еще одного «незваного гостя» – трехвалентного железа, в спектрах отражения или пропускания александрита возникают специфические полосы поглощения в оптическом диапазоне в интервалах длин волн 410—420 и 565—595 нм. «Окна» между полосами поглощения в спектре александрита пропускают часть солнечного света с максимумом интенсивности в сине-зеленой области – и минерал кажется зеленым при дневном свете. Длинноволновое же излучение лампы накаливания с максимумом интенсивности в оранжево-красной области (более 600 нм) придает александриту красно-фиолетовую окраску [68]. Наблюдаемое же резкое изменение цвета камня связано вдобавок с физиологическими особенностями восприятия человеческого глаза, наиболее чувствительного к зеленому цвету, оно в значительной степени зависит от природы зрительной системы человека [36, 13]. Очень интересный взгляд на причины такого необычного явления, как александритовый эффект, изложен в одноименной статье А. В. Васильева, с которой интересующимся обязательно советуем ознакомиться, тем более что она находится в свободном доступе в сети Интернет [13].

Не стоит также забывать, что александрит обладает очень высоким плеохроизмом, то есть способностью изменять свой цвет по разным кристаллографическим направлениям. Так, даже при ярком солнечном свете, на фоне зеленой окраски камня, при рассматривании его под разными углами зрения, хорошо заметны красные отблески.

Если изложить все сказанное выше более кратко и менее наукообразно, то испускаемый александритом отраженный и пропущенный свет представляет собой сложную смесь красного и зеленого цветов, балансирующих на очень тонкой грани. В зависимости от источника освещения (яркий солнечный свет, вечернее или искусственное освещение), а также от ориентировки кристалла, баланс цветов резко смещается в сторону красных или зеленых, что выглядит весьма эффектно и таинственно.