Я начала вспоминать все баллады о Робине Гуде. Да точно! Там, есть Алан Э-Дейл. Бедный рыцарь, невеста которого выходила замуж за богатого.

Но, мне он почему-то тоже не нравился. Нужно ещё разобраться, почему девушка выходит замуж за другого. Может быть, она сама хочет жить лучше, богаче, а не влачить жалкое существование с Аланом. Единственное достоинство которого – это молодость.

– Я хочу, чтобы ты мне помог вернуть любимую, – на глаза рыцаря навернулись слёзы. Решил надавить на жалость. Какой глупый ход. – Мне без неё жизнь не мила.

Ох, не к добру эта просьба. У меня появилось какое-то странное предчувствие. Никак не могу поймать важную мысль, которая, как нарочно, ускользает.

Не мешало бы выслушать и другую сторону. Я подошла к Джону и шепнула ему на ухо:

– Интересно, а девушка тоже хочет, чтобы её спасли? Или это только желание рыцаря?

Джон улыбнулся мне и кивнул. А у него красивая улыбка. Лицо становится привлекательным, когда он весёлый. Робин заметил меня возле друга и зло сверкнул глазами.

Маленький Джон подошёл к Робину, встал у него за спиной по левую руку.

– Прости, Робин, что вмешиваюсь, – почтительно сказал Маленький Джон и ослепительно улыбнулся рыцарю. – Но нам с Томом кажется, что нужно спросить мнение девушки. Вдруг оно изменилось за семь лет ожидания?

Как ни странно, но Робин согласился с Джоном. А лицо Алана всего лишь на мгновение исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки и опять улыбался улыбкой великомученика.

– Вот ты с Томом и отправишься в Ноттингем, – решил Робин. – Узнаешь, что можно, о свадьбе, а Том пусть попробует поговорить с девушкой.

Моя душа радостно затрепетала в предвкушении. Если Ноттингем, то я обязательно увижу шерифа. Я посмотрела на Робина и загрустила из-за расставания с ним. Какая-то я непостоянная женщина. Разрываюсь между двумя мужчинами и при этом не собираюсь ни с кем начинать отношения.

Да, Эмма, здесь и мозгоправов-то нет. Даже самых доступных, типа подружек на кухне. Не изливать же в самом деле душу Маленькому Джону?

17. Баллада семнадцатая о том, как я снова влипла в неприятности

Наутро мы с Маленьким Джоном отправились в Ноттингем. Задача, поставленная Робином, была ясна. Джон пребывал в скверном расположении духа. Он вчера разругался с другом и по совместительству его вожаком.

Тот категорически отказывался помогать рыцарю, а называть причины не спешил. Как Робин ни настаивал, он не раскрыл причину столь сильной личной неприязни.

Я тоже не испытывала восторга от смазливого личика Алана. Скользкий тип. Когда я не могу объяснить, почему, говорю, что интуиция. Она меня никогда не подводила, а я её частенько.

В отличие от Джона я, наоборот, чуть ли не танцевала от радости. Я пойду в Ноттингем. К какой-никакой, больше никакой, конечно, цивилизации. Но всё же лучше, чем в лесу.

Каюсь, что я преследовала и корыстные цели. Хотела присмотреть себе дом для трактира. Нужно было узнать, так ли здесь обстоит дело с открытием заведения, как в Средневековой Англии моего мира.

Там даже лицензии не нужно на открытие, требовалось только повесить вывеску и наварить эля побольше. Платить налог в казну пенс с барреля проданного эля, и тебя никто не будет трогать. Вот только продажи эля должны были быть по «государственной» цене три галлона[1] за пенни[2]

В те времена в трактирах продавали только эль, еду нужно было покупать в лавках. Ни постоялых дворов, ни комнат, которых сдавали приезжим, не было в то время. Зато трактиры могли содержать даже женщины.

Это и была моя конечная цель. К этому-то я так яростно стремилась. Легализовать себя как женщину. И проверить, смогу ли я без привычных мне удобств создать заведение, которого ещё не было в этом мире.