– Ты что, за мной записываешь, что ли? – изумилась Наташа.

– Конечно, – даже возмутилась Альда. – А ты думала, я твои словечки с первого раза запоминаю? Вот поднакоплю, потом издам толковый словарь… Назову его «Цитаты великих людей» или «Избранное от Призванной»! Как тебе? Кстати, мое предложение об издании историй твоего мира все еще в силе.

– Ты такая меркантильная… Интересно, там хоть одна осталась?

Альда выглянула за дверь.

– Одна и осталась.

– Ну вот, а ты говорила. Видишь, как все здорово разрешилось… – Наташа тоже выглянула за дверь. – Ага. Ну если вы уверены, тогда прошу в кабинет, подпишем с вами контракт… для начала на два месяца. Если вы решитесь уйти в течение этого времени, то просто скажите мне. За отработанное время я заплачу полностью. Думаю, двух месяцев нам хватит, чтобы понять, сможем мы ужиться вместе или нет.

– Моя подруга чрезвычайно прямолинейна, – пояснила Альда шокированной девушке. – Но зато вы можете быть уверены, что ее слова означают ровно то, что она говорит. Проходите, я вам кое-что объясню…


– Никак не пойму, ты сказала этой Кларе то же самое, что и я, но тебя она сразу поняла, а у меня постоянно уточняла, что я имею в виду…

– Просто в высшем свете не принято говорить то, что думаешь, – хмыкнула Альда. – А я говорила совсем даже не то же самое, что и ты. А вот контракт ты хорошо продумала. Я даже удивилась. Слушай, не возражаешь, если я его перепишу в качестве образца?

– Да делай что хочешь.

– Отлично. В таком случае завтра с утра я за тобой заеду и в порт… Кстати, а почему ты сказала Кларе, чтобы в понедельник приходила?

– Потому что завтра в порт, а зная тебя и Лорена, потом наверняка потащишь меня к ним в гости. В воскресенье же у меня свои дела есть… по работе.

Открывшая было рот для вопроса Альда мгновенно его закрыла, услышав про работу. Она отлично понимала, когда можно проявлять любопытство, а когда лучше помолчать.


На следующее утро Альда заявилась часов в десять, дождалась, когда Наташа спустится, оглядела ее с ног до головы и покачала головой.

– Надо было предупредить, чтобы что-нибудь понаряднее одела…

– Зачем? – искренне изумилась Наташа. – В порт?

– Ну в военной части порта достаточно чисто… Тем более там будут от разных семей Моригата… Хотя, конечно, совсем уж наряжаться тоже не стоит.

Наташа молча оглядела наряд Альды.

– Я это сразу поняла. А то, что полы твоего платья соберут весь мусор с дорог ничего?

– Я в коляске, там причалы, которые метут регулярно. Говорю же, военная часть причалов – это не грузовой порт, в котором тебе приходилось бывать.

– Ну тебе виднее, – пожала плечами Наташа. – Только предупредить надо было, а так я как обычно.

– Так я ничего не говорю, просто выделяться будешь.

– Зато не потеряюсь. Лорен, кстати, не с тобой?

– Нет, конечно. Он с отцом поедет. Мы там уже встретимся. Так бы я еще утром поехала к Коршиным и отправилась бы с ними. И это, поехали. Недавно сообщили, что в порту колокол пробил три раза.

– И что это значит?

– Ах да, ты же не знаешь. Это значит, что до прибытия эскадр осталось три часа.

– Так куда тогда торопимся?

– Пока до порта доедем, пока там разберемся куда идти, пока отыщем…

– Поняла-поняла, поехали. Мам, мы ушли!

– Не заблудитесь, – с улыбкой пожелала им госпожа Клонье с лестницы, откуда наблюдала за сборами девчонок.

Как и предсказывала Альда, добраться до порта вылилось в тот еще квест. Казалось, весь город направлялся именно в ту сторону. Альде даже пришлось стражникам предъявлять какую-то бумагу, только тогда им позволили обогнать процессию из телег, тоже, похоже, направляющихся в порт. На вопросительный взгляд Наташи пояснила: