– Эй, ты чего такая неприветливая? Разве я невежливо спросил?

Другие парни гоготнули.

– Всё так, Саш, ты был вежливый, а вот куколке не помешает набраться манер.

Тот, кого назвали Сашей, подошёл ко мне почти вплотную. Его дыхание, смешанное с перегаром, коснулось моей кожи, и меня чуть не вывернуло от этого ужасного резкого запаха. Он сорвал с моего плеча рюкзак с эмблемой школы.

– Да вы только посмотрите, тут у нас элитная малышка! Что же вас в вашей крутой школе не учат быть вежливыми? На меня смотри, когда я тебя спрашиваю!

Он больно впился пальцами мне в подбородок. Теперь ещё и синяки, наверное, останутся. Было очень страшно. Зачем я только выбрала эту дорогу?

– Извините, мне не нужны проблемы, я просто шла домой.

– Слышите, парни? Ей не нужны проблемы.

Они дружно рассмеялись, словно это была какая-то невероятная шутка.

– Какие проблемы, мы просто приглашаем тебя потусоваться с нами.

Он сильнее сжал мой подбородок. Мне показалось, что-то хрустнуло. На глаза от страха и боли навернулись слёзы. Набравшись смелости, я отвела в сторону колено и со всей силы двинула парню по причинному месту. Послышался отборный мат, а я побежала.

Голову обожгло. Кто-то схватил меня за волосы и дёрнул назад. Не удержав равновесия, я упала, больно ударившись рукой о бордюр.

– Стерва, ну сейчас ты получишь!

Я уже приготовилась к худшему, как увидела впереди какую-то фигуру и что есть мочи закричала:

– На помощь! Помогите!

– Заткнись!

Меня ткнули лицом в землю. Во рту сразу почувствовался металлический вкус.

Незнакомец не раздумывая побежал в нашу сторону, несмотря на численное превосходство соперника.

Парень, державший меня, подал голос:

– Слышь, приятель, иди отсюда по-хорошему.

– А если я люблю по-плохому?

Голос был очень знакомый, но я не могла вспомнить, кому он принадлежит, а обернуться не было возможности.

– Отпустите девчонку и, так и быть, можете проваливать.

– Решил поиграть в героя? – Подошли оставшиеся парни из компании.

– Ага, по вечерам надеваю плащ, выхожу в парки и наказываю таких уродов, как вы.

Послышались звук удара, хруст и хлюпанье. К шуму драки добавился и мат. Удерживающая меня рука пропала, я поспешила встать.

Трое из шести парней лежали на земле. Двое умудрились скрутить моего спасителя, пока ещё один его избивал. Я подняла увесистую палку и бросилась вперёд. Мои попытки атаковать были слабыми, но они отвлекли одного из парней, и незнакомец смог вырваться. Его удары были быстрыми и точными.

– Да ну его на хрен! – Оставшиеся двое парней бросились бежать, оставив своих товарищей, но те уже были не в состоянии нападать.

Мой спаситель подошёл ко мне, его лицо больше не скрывала тень, и я смогла рассмотреть его как следует.

– Кирилл?.. – вместо «спасибо» вырвалось у меня.

Он не обратил на это внимания.

– Ты как? В порядке? Они не успели причинить тебе вред?

Он дотронулся до синяков, уже начинающих проявляться на моём лице. Его прикосновение было нежным и невесомым, как пёрышко. Он наклонился ещё ближе к моему лицу, так что я почувствовала на щеке его тёплое дыхание и едва уловимые нотки парфюма.

– Что ты… – Меня бросило в жар. – Что ты делаешь? – прошептала я, когда его рука заскользила по моему лицу, очерчивая контур.

– Хочу убедиться, что нет серьёзных повреждений.

– Всё в порядке, правда. – Мой голос прозвучал сдавленно и не очень убедительно. А всё из-за того, что Кирилл по-прежнему стоял слишком близко. Так близко, что я чувствовала тепло его тела.

Похоже, он тоже осознал это. Наши взгляды встретились…

Молчание тянулось одну… десять секунд, прежде чем он наконец сделал шаг назад.