– Ой, Дианочка, а твоя сестра, Виолетта, только что заходила, – сообщила работница, ловко вытаскивая из ящика свежий хлеб. – Как здорово, что вы обе на праздники домой приехали.

Я поблагодарила, не зная, что ответить. Женщина всегда была слишком сердечной, и её доброжелательность порой смущала.

– Спасибо, Галина Васильевна, – пробормотала. – А можно ещё мандаринов?

– Конечно, конечно! – она тут же наполнила пакет ярко-оранжевыми фруктами. – Как на ёлку, только не вешайте, а то жаль будет. Такие сладкие в этом году!

Я расплатилась и, стиснув пакеты, направилась к выходу. В голове всё ещё звучал её голос о Виолетте и доме. Но стоило мне сделать шаг за порог, как я врезалась в кого-то, не удержалась на ногах и чуть не выронила всё из рук.

– Вы? – возмущённо выкрикнула я, когда подняла глаза и увидела всё того же вчерашнего «джентльмена». Он ловко подхватил меня за локти, не дав окончательно потерять равновесие.

– Ещё раз вас увижу рядом, завоплю, что вы маньяк, – прошипела, едва сдерживая эмоции. Галя из магазина наверняка услышала бы любой лишний звук, а это чревато лавиной слухов.

Он прищурился, усмехнувшись, и спокойно ответил:

– Не льсти себе, девочка.

– Что? – я аж опешила от такой наглости.

– Ещё не хватало рисковать своей карьерой, – продолжил он, убирая руки, но оставаясь неподалёку. – Понравилась ты мне. В кино позвать хочу. И только.

Я моргнула, растерянная, то ли от его слов, то ли от его дерзкой уверенности.

Карьера? Кино? Что это за способ знакомства вообще?

– А если я откажусь? – вырвалось у меня прежде, чем успела обдумать.

Он пожал плечами.

– Ну, значит, откажешься. Я попробую, конечно, ещё раз. Но не более.

И всё это он сказал так спокойно, словно мы обсуждали погоду.

– В кино, значит? – я поспешила выйти из магазина и сложила руки на груди, пристально разглядывая мужчину. – А куда именно? И на что?

Он улыбнулся, как будто мои вопросы его вовсе не смутили, а наоборот, только позабавили.

– У вас тут выбор не особо большой, – начал он, подойдя к автомобилю и облокотившись на капот. – В местном кинотеатре сегодня вечерний сеанс. Показывают старую добрую «Иронию судьбы». Подходит?

– М-м, – протянула, оценивающе глядя на него. – Очень оригинально. А почему именно это кино?

– Потому что это почти единственное, что сейчас идёт. И оно, кстати, мне нравится, – он пожал плечами, а потом добавил, чуть улыбнувшись: – Но если ты хочешь, могу найти что-нибудь другое.

Я закатила глаза.

Ну конечно. Этот человек явно привык, что любое его предложение не подлежит отказу.

– Ладно, – сдалась я, подняв руки. – Схожу. Но есть условия.

– Какие? – его улыбка стала ещё шире, а взгляд – немного хитрым.

– Во-первых, номер твоей машины сообщу всем своим подругам. Пусть знают, с кем я уезжаю.

– Это разумно, – кивнул он, даже не пытаясь возразить, что я внезапно перешла на "ты".

– Во-вторых, если через полчаса после окончания сеанса я не вернусь домой, тебе явно не поздоровится.

– Строго, – усмехнулся он, чуть приподняв бровь. – Но справедливо.

– Я серьёзно, – сказала, сжимая пакеты в руках, чтобы не дать себе усомниться в своих словах.

– А я серьёзно это принимаю, – он кивнул, вновь став совершенно невозмутимым. – Значит, в шесть? Заберу тебя от дома.

– В шесть, – подтвердила, чувствуя лёгкий трепет от своей собственной дерзости, но старательно скрывая это.

– Отлично. До встречи, – проговорил парень, открывая водительскую дверь и ловко запрыгивая внутрь.

Я стояла, глядя, как он уезжает, и никак не могла решить, что именно только что произошло.

Это приглашение? Или вызов? Как бы то ни было, теперь мне предстояло найти себе подходящий наряд и, видимо, подготовиться к одному из самых странных вечеров в моей жизни.