О прибытии которого известил раздавшийся грохот.

Я обернулась и с удовольствием отметила, что права. Прямо посреди зала валялась целая гора чемоданов.

Мой багаж.

Я же говорила, что у его императорского величества Родгера Первого повышенная портальная косорукость.

— Прошу прощения, — как можно шире улыбнулась я, — так боялась не успеть, что потеряла по дороге все что смогла. Включая ум и совесть. Честь при мне, прошу запомнить.

— Вы всегда так эпично появляетесь?

Источник шепота оказался настолько близко, что я чуть не подпрыгнула от испуга.

Горячее дыхание сзади опалило кожу шеи, вызвав странное чувство. С одной стороны испуг, с другой — что-то знакомое, но неумолимо ускользающее.

Когда он успел ко мне подобраться? Ведь всего мгновение назад стоял рядом с королем.

— Нет, — так же тихо ответила я.

Постаралась незаметно повернуться, но увидеть стоящего позади хозяина замка так и не смогла.

В любом случае не стоило поддаваться на провокацию. Поэтому дальше я продолжила уже более уверенно:

— Сегодня я поскромничала.

— Значит, я могу считать, что мне повезло? — усмехнулся красавчик.

— А вот этого я не говорила.

Я наконец полностью взяла себя в руки и смогла ответить с привычной издевкой:

— На счет вас не знаю, но вашему замку и гостям точно не повезло.

— Скажите, — шепнул наглец, придвинувшись еще ближе, — вас никто еще не пытался придушить?

Прикосновение.

Легкое, практически невесомое, но меня словно прошило молнией.

Стало нечем дышать, и мысли запутались как в дурном сне.

Где я? Что произошло?

Я попыталась прийти в себя, но все было тщетно.

И вдруг наваждение исчезло, и я вновь оказалась в бальном зале, глядя на слуг, которые уволакивали мои чемоданы в неизвестном направлении.

Мне почудилось?

Оборачиваться я побоялась, но столь вопиющий вопрос нельзя было оставлять без ответа. Как и показывать слабость.

Имидж ходячей катастрофы делает за меня половину работы. К тому же сейчас я была особо уязвима. Ведь магия ко мне не успела вернуться. Единственное, что меня защищало, — мое собственное проклятие.

Только, похоже, хозяину замка оно не очень-то и вредило.

Родгер-Родгер, гад коронованный, вернусь, удавлю за такое задание. Предупреждать же надо.

— Еще как пытались, — мурлыкнула я, словно кот, объевшийся сметаны. — Не только задушить, но и утопить, отравить, зарезать, даже закидать камнями. Но я вам настойчиво не советую повторять ошибок наивных доброжелателей.

Надеюсь, пауза перед моим ответом была не слишком длинной.

В ответ тишина.

Не выдержав, я оглянулась, а позади меня было пусто. Словно и не было никого.

И возле короля его нет. И возле принца, что так и остался стоять, глупо хлопая глазами, тоже.

Это еще что такое? Куда подевался?

Дело принимало непредвиденный оборот, что меня совершенно не устраивало.

Мне нужна была информация. А получить ее я могла только из одного источника.

Так что к демонам бал, мне нужен мой фамильяр. Срочно.

— Могу я узнать, куда уносят мой багаж? — обратилась я к королю.

Раз хозяин замка исчез, кого же еще спрашивать?

— Эм-м, — многозначительно протянул король, — видимо, в выделенные вам покои. Не может же герцог Барнийский оставить такую гостью на улице. Я уверен, что Дарлайт выделил вам самые лучшие комнаты в своем замке.

Да вы что? Прямо-таки собственные покои выделил? Скорее уж он запрет меня в каком-нибудь подземелье.

Выпытывать что-либо еще у короля было бесполезно, поэтому я, сославшись на усталость после долгого пути, отправилась на поиски выделеных покоев.

К счастью, опасения не оправдались. Мне предоставили вполне приличные комнаты.

Правда, находились они на самом верху башни. Пока я доползла да них по крутейшей лестнице, успела проклясть двадцать четыре колена хозяина замка.