Тем лучше.

Принца среди танцующих я нашла довольно быстро.

Блеск драгоценных камней от короны на голове блондинистой особы слепил глаза и вынуждал щуриться. Зато за ним не так сильно были заметны дурацкие восторженные улыбки девиц, не сводящих с принца глаз.

То, что при этом они танцевали с другими кавалерами, юным красавицам совершенно не мешало.

Но расстроили меня не они.

Что мне какие-то там влюбленные дурочки. Если принц до сих пор не женился ни на одной из них, значит, для него их любовь пустой звук.

Объект моего задания был весьма занимательным. Как и король, он был высок, но все же ниже черного рыцаря. Да и в плечах ему уступал. Тонкие губы, скривленные в снисходительно-презрительной улыбке, его не портили, хотя и красоты не добавляли.

Но больше всего мне не понравились глаза принца. Слишком светлые, словно морской лед в преддверии бури. И взгляд такой же. Холодный, застывший, равнодушный. Не то что у хозяина замка. У того взгляд такой, что даже когда он с ненавистью смотрит на тебя, не можешь оторваться. Словно в бездну проваливаешься, теряя себя.

Гоблинская ты ведьма, Амелия! Выругалась я сама на себя.

С какой это стати ты их сравниваешь?

Забудь о кареглазом красавчике.

Вон он, твой объект для воздыхания. Танцует с нежным цветочком, а самого того и гляди стошнит от приторности окружающих воздыхательниц.

Пойти спасти женишка, что ли? Ведерко там подставить, салфеточку предложить.

Идти к принцу я не хотела.

Но задание есть задание. Не я решаю, что и для чего нужно.

Так что я гордо расправила плечи, постаралась улыбнуться так, чтобы гости не спутали меня с голодной волчицей, и твердым шагом отправилась на дело.

— Ваше высочество, — присела в глубоком реверансе перед слегка ошалевшим принцем. — Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение.

— Кто вы?! — истерично вскрикнул блондин, шарахаясь от меня в сторону.

Зря он это сделал.

Прежде чем отскакивать, принцу следовало хотя бы отпустить руку партнерши по танцу.

Бедняжка не ожидала столь резкой реакции с прыжками и, громко ойкнув, запуталась в пышной юбке. Отчего распласталась на полу, чуть не утянув его высочество за собой.

Но была вовремя брошена им на пол.

Боги, какое благородство!

— Стража! — завопил принц, не давая мне возможности представиться.

Со стороны дверей тут же послышался топот.

Оглянулась и увидела уже знакомых мне стражников с пиками. Бедняги неуверенно замерли в дверях, не зная, что им делать.

Еще бы, жизнь ко встрече со мной их явно не подготовила. Не успели его величество толком откачать, а уже венценосный сынок истерит.

Я грустно вздохнула и сочувственно улыбнулась страже.

Парни попятились.

Хорошо быть доверенным лицом императора и главным пугалом самого сильного государства. Все тебя боятся, и любая пакость сходит с рук.

Жаль только, никто не знает, чем приходится расплачиваться за подобную славу и неприкосновенность.

— Все вон! — грозный голос черного рыцаря подействовал на стражников отрезвляюще. Шустро метнувшись к стенам коридора, они пропустили вошедшего короля с хозяином замка. А заодно и всю семенящую следом свиту.

— Сын, — король запнулся, увидев меня все еще склонившейся перед принцем, — нехорошо с твоей стороны так долго держать леди в приветственном реверансе. Особенно если она столь высокого положения.

От слов отца мой будущий муж закашлялся, и мне на секунду стало его жалко.

Бедняга. Он ведь еще не знает, кто перед ним, и чем лично ему грозит мое появление.

О боги, дайте этому несчастному хотя бы до свадьбы дожить. Хлипенький он какой-то, загнется ведь от моих «ухаживаний».

Возможно, принц и гости бала еще долго приходили бы в себя, но их ждал очередной сюрприз.