— Накушался? Готов рассказать, чего я там недослушала? А то такое чувство, что меня закинули куда-то не туда.

— Правильное у тебя чувство, ведьма, — лениво раскинулся кот на кресле, выставив вверх круглый живот. — Подстава все это дело.

— Почему? — насторожилась я. — Родгер обмануть меня не может. Сам знаешь, какой у нас договор составлен. Империей он не рискнет.

Но и Пуся врать не будет. Если он говорит подстава, значит, так и есть.

— Знаешь, где мы сейчас? В Карсании.

— Где? — вытаращилась я на фамильяра.

О существовании этого королевства мне было известно. Но я даже представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь здесь.

Где угодно, хоть на другой стороне планеты, но не здесь.

Карсания располагалась на севере материка и полностью занимала весьма большой полуостров. С юга подступы к нему преграждали неприступные горы, а все побережье омывало холодное море. Самое непредсказуемое и опасное.

Суровые погодные условия, географическая удаленность и сложность прокладки торговых путей привели к изоляции государства. Карсанцы не лезли в политику других стран, но и к себе не подпускали. О том, что это королевство существует, вообще мало кто догадывался.

А кто знал, старался сделать вид, что Карсании не существует.

На то были причины.

Карсания — земля драконов.

Так что Пуся был прав. Послать сюда именно меня было настоящей подставой со стороны Родгера.

Ящеры были единственными существами, на которых практически не действовала ведьмовская магия.

— Но это еще не самое интересное, — расплылся в злорадной усмешке Пуся, радуясь произведенному эффекту. — Ты ведь, как обычно, и слова из того, что он говорил, не услышала.

Тут фамильяр был прав.

Наши встречи с Родгером трудно было назвать соответствующими этикету. Я не упускала возможности запустить в императора чем-нибудь потяжелее. Он — высказать все, что обо мне думает.

Но все это происходило за плотно закрытыми дверьми, и об особенностях наших взаимоотношений знал только Пуся.

Ему же Родгер передавал детали всех моих заданий, которые фамильяр позже озвучивал уже мне. Как правило, предварительно убедившись, что я готова их услышать.

— Какое там, — шмыгнула я носом, пытаясь осознать услышанное. — Родгер орал как истеричная девица. Все, что смогла разобрать, — это то, что я должна выйти замуж за принца.

— Тогда слушай, — довольно мурлыкнул кот, — тебе нужно не только женить на себе принца, но и спасти его.

— Что сделать? — вытаращилась я на фамильяра.

— Спасти, — как ни в чем не бывало ответил кот. — Согласно донесениям имперской разведки, во время проведения Зимнего бала будет убит наследный принц Карсании. Поэтому твоей задачей является следующее: раскрыть заговор, предотвратить покушение, поймать убийц и только после этого обручиться с принцем.

Я брежу? Или сплю?

— Пусь, — задумчиво протянула я, — Пусенька, ты хоть сам понял, что сказал? Где я и где спасение? Как я, по-твоему, смогу это сделать, если мое присутствие — уже гарантия удачного покушения. Даже если покушение не планировалось. Чтобы где-то кого-то убило, мне достаточно просто постоять рядом.

Кот лишь развел лапы в стороны.

— Я уже молчу о том, что все они драконы! — возмущенно махнула я рукой в сторону бального зала.

— Не все, — осадил меня кот. — Среди аристократии Карсании драконов не так много, как принято считать.

— Разве?

— Да,— кивнул кот. — Драконы самые сильные магические существа в нашем мире. Но у них есть слабое место. Настоящий дракон может родиться только от истинной пары. А такую, как ты понимаешь, не так-то легко и найти. Конечно, драконы живут бесконечно долго, но, насколько нам известно, пара рождается единожды. И где гарантия, что она не погибнет при рождении? Или дракон сумеет найти ее раньше, чем она состарится. Или не окажется уже замужем с десятком ребятишек.