Рыкнув что-то слугам, черный рыцарь направился к центральному входу. У самых ступеней поставил коня, словно статую, и начал подниматься вверх.

Вспомнив о своей цели, я подхватила юбки и помчалась следом. Впорхнула в холл и столкнулась с новыми неожиданностями.

Лакеи, вместо того чтобы поприветствовать новоприбывшую гостью, бросились к громиле, дабы помочь избавиться от доспехов.

А самый холеный и расфуфыренный еще и отчаянно завопил:

— Ваша светлость, что с вами случилось? Что со Штормом?

— Ведьма случилась, — грозно рыкнул громила, снимая шлем.

Ох ты ж, ведьмино лукошко с поганочками.

Черные как смоль волосы шелковой волной рассыпались по широким плечам. Точеные, идеальные черты лица выдавали в рыцаре аристократа далеко не первого поколения, а пронзительный взгляд карих глаз, казалось, заглядывал в самую душу.

Только в моей душе ему явно что-то не понравилось.

— Ведьму в тюрьму, — кивнул красавчик в мою сторону. — Завтра утром разберусь, что она делала возле моего замка и зачем пыталась пробраться на Зимний бал.

Что-о-о?

Пока я глупо хлопала глазами, а слуги продолжали снимать латы с хозяина замка, меня окружили стражники.

Направленные со всех сторон пики как бы намекали, что рыпаться бесполезно.

Ну, началось. Сами ведь потом пожалеют.

Я уже открыла было рот, чтобы высказать громиле все, что думаю по поводу его решения, как в холл вышла целая делегация. Во главе которой вышагивал высокий мужчина в короне.

Судя по громоздкости оной, не принц.

Лицо мужчины не было мне знакомо, значит, лично он еще не страдал от моих посещений. И герб на камзоле я не узнавала, хотя была уверена, что хорошо знаю историю королевств нашего мира.

Значит, император забросил меня либо в какое-то очень далекое королевство, либо в совсем крошечное, которое не играло особой роли на политической арене.

Как жаль, что в тот момент, когда он объяснял мне задание, я посылала в него проклятья и не слушала, о чем он говорит.

— Дарлайт, — обратился король к рыцарю, приказавшему меня арестовать. — Ты опоздал.

— Прошу прощения, ваше величество, — поклонился гад, окончательно избавившись от доспехов. — Возникли неожиданные препятствия.

— А это кто? — указал король на меня.

— Ведьма, — скривился нахал. — Пыталась тайком пробраться в замок. Я приказал арестовать ее. Завтра выясню, кто она и что ей было нужно.

— А не проще спросить прямо сейчас? — фыркнула я, осторожно отводя кончиком пальца пику от своего лица.

Хам скептически вскинул бровь, а я надавила на пику чуть сильнее.

Острейший металл тут же проколол кожу, и я с удовольствием посмотрела, как на кончике моего пальца выступила капелька крови.

— Ваше величество, — повернулась я к королю, демонстрируя уколотый палец, — как вы думаете, император Родгер Первый сильно расстроится, если в ваших владениях прольется кровь его доверенной особы?

Для полноты картины я опустила палец вниз, позволяя капле крови собраться на самом кончике.

— Кто вы? — нахмурился король.

— Амелия Ташрааша Рикон Миросса, герцогиня Оханская к вашим услугам, — присела я в глубоком реверансе, старательно размазывая кровь по юбке платья. — Ой, — притворно вздохнула, демонстрируя пятно, — а вот и доказательство. И на пике след остался. Что же делать?

Его величество клацнул челюстью, а бравый брюнет, желающий отправить меня в казематы, внезапно побледнел.

Что, съели?

— Про́клятая герцогиня? — взвизгнула одна из дамочек, окружающих короля, и тут же рухнула в обморок.

— Миледи, — как можно шире улыбнулась я телу на полу. — Учитесь правильно ставить ударения. Не про́клятая, а прокля́тая. Уже завтра вы будете называть меня только так.