На Ксюшу, Дениса и их младшую сестру Ларису отец присылал восемь тысяч. Этих денег, по его мнению, должно было хватать на все нужды детей. Поэтому Мария Сергеевна, желающая дать своим потомкам как можно больше, с утра до ночи пропадала на работе.

Ксюша и Денис считали себя достаточно взрослыми, чтобы относиться с пониманием к сложившейся в их семье ситуации, а потому безропотно взяли на себя заботы о Ларисе. Ей было всего восемь лет и ее все еще нужно было провожать из школы до дома, помогать готовить обед и контролировать выполнение домашних заданий. Да и просто проводить с ней время тоже требовалось – Лариса очень тянулась к своим домочадцам. Особенно к матери. Однако Мария Сергеевна все время говорила, что занята или очень устала, что в целом было правдой. Поэтому предлагала младшей дочке попросить сестру или брата помочь с поделкой или поиграть вместе в куклы.

За прогул уроков Ксюшу с Денисом не наказали, но с Еленой Васильевной, классной руководительницей последнего, которая ближе к концу урока пришла в столовую, переговорить все-таки пришлось вопреки сердитому зырканью Дениса в сторону старшей сестры.

Елена Васильевна пообещала уделять больше внимания атмосфере в классе, но Денис с Ксюшей лишь переглянулись, понимая, что она говорит это просто чтобы их успокоить. Брат с сестрой понимали, что у учителей и так очень большая загруженность, потому времени на то, чтобы создать идеальную доброжелательную атмосферу хотя бы в своем классе, у них почти не оставалось. Да и зарплата тоже не мотивировала выполнять что-то, кроме четко прописанной обязанности обучать в соответствии со стандартами образования.

Впрочем, и Ксюша, и Денис понимали, что дальше так продолжаться не могло. Нужно было что-то делать, но что могло помочь – Денис даже предположить не мог. Ксюша же явно поняла, что он не собирался прикладывать усилий, чтобы решить проблему, поэтому решила действовать сама.

В один день, едва прозвенел звонок на перемену, она оказалась у его кабинета. Денис, в локоть которого Злата практически впилась длинными острыми ногтями, чувствовал себя неловко несмотря на то, что одноклассница улыбалась ему и о чем-то рассказывала, будто они были давними друзьями. Не нравилась Денису эта ее улыбка. Не искренней она была, а какой-то хитрой. Словно Злата опять задумала какой-то неприятный розыгрыш или затеяла очередной спор.

– Денис, привет.

Увидев сестру, Денис заметно расслабился и, выскользнув из цепкой хватки Златы, устремился к Ксюше. Та улыбалась ему, как и Злата, но в отличие от одноклассницы сестре Денис верил: Ксюша действительно была рада его видеть. Как и он ее.

– Привет. Все хорошо?

– Все отлично. – Ксюша перевела взгляд на Злату, выглядящую сбитой с толку, и вдруг спросила: – А ты Злата, да? Мне Денис о тебе рассказывал.

Денис еле сдержал улыбку при виде того, как Злата порозовела от смущения. Он точно знал, что с Ксюшей она не была лично знакома – лишь наблюдала за ее активным участием в жизни школы и социальными сетями. Денис не раз слышал, как Злата с другими одноклассницами обсуждали его сестру, но вопреки желанию закатать их длинные языки им в глотку, он этого не делал. Помнил про пословицу, что на чужой роток не накинешь платок. Да и девчонки обсуждали Ксюшу с хорошей стороны, поэтому Денис довольно быстро расслабился. Пусть сплетничают, перемывают ей кости – Ксюша дольше не будет иметь с ними проблем.

Обсуждать же было что: Ксюша была из тех, кого называли активистами, но не насмешливо, будто выскочку, которой больше всех надо, а с неподдельным восхищением. Она постоянно участвовала в различных викторинах, олимпиадах, конкурсах, вела праздничные концерты и вдобавок успевала хорошо учиться. В отличие от Дениса Ксюша была не отличницей, а твердой хорошисткой, которая потенциально могла бы перейти в ряды отличников, если бы того захотела. Однако это не мешало учителям, которые вели уроки у них обоих, приводить ее в пример как ее одноклассникам, так и ребятам помладше.