– Денечка, мой хороший, что такое? – вдруг услышал он негромкий обеспокоенный голос Ксюши, а ее руки мягко отстранили его и принялись нежно смахивать слезы с его щек. – Что случилось? Ты получил плохую оценку?

Когда Денис помотал головой, Ксюша сделала новое предположение:

– Ты с кем-то поругался?

– Нет, – прошептал он и, выскользнув из ее рук, пошел в сторону общей раздевалки. Денис хотел забрать свои вещи и уйти куда угодно, лишь бы не оставаться в школе. Однако у него это не вышло: Ксюша догнала его и снова взяла за руку. Несмело подняв на нее голову, Денис увидел внимательный взгляд ее глаз, устремленных прямо на него. Несмотря на то, что их с сестрой взаимоотношения значительно улучшились в последнее время, он не хотел впутывать ее в свои проблемы.

– Пойдем со мной, – вдруг сказала Ксюша и, взяв его за руку, повела дальше.

– Куда?

– Сейчас узнаешь.

Ксюша привела его в столовую. Заботливо усадив Дениса за стол и снова вытерев ему слезы, она направилась к прилавку, чтобы вернуться со стаканом чая и пирожком с капустной начинкой. Разместив их на столе, Ксюша подвинула все к нему.

– На, поешь. Ты, наверное, уже проголодался.

– Ксюш, нам вообще-то на уроки надо, – напомнил Денис и начал было вставать, но сестра посмотрела на него так, что он предпочел снова сесть. Смерив его твердым взглядом, Ксюша ответила:

– Если тебе кто-то из учителей что-то скажет, вали все на меня. Это я заставила тебя прогулять.

Денис недоверчиво покосился на нее. Ни один учитель, который ведет уроки у их классов, в жизни не поверит, что Ксюша ни с того ни с сего решила начать прогуливать, да еще и подбивать на это брата. Тем не менее сестра выглядела абсолютно уверенной в своей безнаказанности, и каким-то странным образом это немного успокоило Дениса.

Взяв пирожок в руки, он неловко покрутил его и снова поднял глаза на Ксюшу:

– А ты не будешь?

– Нет. Ешь давай, а то чай стынет.

Слегка улыбнувшись строгости, сочившейся из голоса Ксюши, Денис развернул обертку и вдруг отломил половину пирожка. Вторую, в обертке, он протянул сестре. Ксюша покачала головой:

– Это все тебе. Я не хочу.

– Ну возьми, а? – умоляюще взглянул на нее Денис. – Я не могу спокойно есть, когда ты не ешь.

Поразмыслив немного, Ксюша улыбнулась и, поблагодарив, все же приняла угощение. Денис, у которого немного приподнялось настроение, наконец рассказал, что все эти годы некоторые его одноклассники дразнят его, высмеивают, придумывают обидные прозвища, а он пытается игнорировать, что получается, судя по всему, довольно плохо. А сегодня наступил тот день, когда он понял, что больше не в силах оставаться в классе и делать вид, что докапывания его не задевают.

Ксюша внимательно слушала его, а когда Денис закончил свой невеселый рассказ, предложила повторить его маме и попросить ее помочь.

Денис ответил категорическим отказом. Он был уверен, что если мама придет в школу разбираться, ситуация только ухудшится. Как бы Ксюша ни пыталась убедить его, что происходящее с ним – ненормально и требует вмешательства взрослых, Денис даже слышать не хотел о том, чтобы просить помощи у матери.

Он не хотел приносить ей неудобств, которых у нее и так было немало. С того момента, как их отец ушел из семьи, маме приходилось в одиночку воспитывать трех детей, вести быт и финансово обеспечивать семью. Алименты были, но очень маленькие – бывший супруг вовремя подсуетился и уволился с основной работы. Работал в черную, поэтому мама Дениса и Ксюши, Мария Сергеевна, чуть ли не бегала за ним с мольбой прислать хоть какую-то копеечку присылал собственным детям.