Рыбак с острова Кос продал торговцам из Милета корзину с рыбой. На дне корзины милетцы обнаружили удивительной работы золотой кубок-треножник. Находка оказалась поистине бесценной. Все были убеждены, что треножник принадлежал Елене Прекрасной. Это был именно тот кубок, который она выбросила в море, возвращаясь домой из Трои. Елена была той самой женщиной, чья красота «спустила в море тысячи кораблей», которые должны были вернуть ее домой, к мужу. Об этих событиях говорится в знаменитой поэме Гомера «Илиада». Милетцы едва могли поверить своему везению и тому, что рыбаки с Коса не заметили драгоценности в своих сетях.

Теперь же жители Коса схватили оружие, утверждая, что продавали они только рыбу, а не кубок. И кубок по праву принадлежит им. Милетцы же возражали – ведь они заплатили за корзину и все ее содержимое, что бы там ни было. Кто же прав?

Жрица вошла в транс и ответила: «Кубок не принадлежит жителям Коса. Он не принадлежит жителям Милета. Кубок принадлежит мудрейшему человеку в Греции».

Аполлон сказал свое слово. Оставалось лишь вернуть треножник его законному владельцу. И обе делегации единогласно сошлись на мнении, что отдать его следует Фалесу.

Почему же именно Фалесу, среди всех выдающихся мужчин и женщин Греции, выпала такая великая честь? Начнем с того, что Фалесу, первому среди греков, приписывают умение правильно предсказывать солнечные затмения, использовать геометрию и определять летние и зимние солнцестояния. Он же первым составил годичный календарь, состоящий из 365 дней. И всему этому Фалес обучился в Египте. Его безграмотным соотечественникам начала VI века до н. э. столь выдающиеся умения должны были казаться почти волшебством.

Хотя Фалес действительно побывал в Египте и учился там у жрецов и астрономов, большую часть жизни он прожил в Милете. Надо сказать, он отчаянно сопротивлялся социальным нормам своего общества. Например, когда его мать впервые завела речь о женитьбе, он возразил, что еще слишком молод. Несколько лет спустя, когда она вернулась к этому вопросу, он заявил, что уже слишком стар. Не собирался он растрачивать свой гений и на скучную работу. Вместо этого он применил свои недюжинные знания для того, чтобы предсказать необыкновенно богатый урожай оливок. Арендовав все маслобойные прессы в округе, он мгновенно сколотил себе большое состояние и безбедно прожил всю оставшуюся жизнь.

Одно из самых глубокомысленных изречений, «Познай себя», начертанное при входе в Дельфийский храм, также приписывают Фалесу. Кстати, не исключено, что этот мудрейший из людей стал прототипом для образа типичного рассеянного профессора. Одна из самых известных историй, повествующих о его невнимательности, гласит: как-то ночью Фалес вышел посмотреть на звезды, ибо астрономия была главной его страстью. И провалился в яму. Пожилая женщина, услышавшая крики и поспешившая ему на помощь, не удержалась от замечания: «Как ты собираешься познать таинства небес, если не видишь даже того, что у тебя под ногами?»

В другой истории рассказывается, как один молодой человек должен был предстать перед судом, так как был обвинен в измене жене, которая теперь требовала развода. Юноша спросил у Фалеса, а можно ли ему будет солгать под присягой, на что получил ответ: «Что ж, мальчик, клятвопреступление ничем не хуже прелюбодеяния». Приятно осознавать, что, несмотря на выдающийся интеллект, ученый муж был не лишен чувства юмора.

Фалес был глубоко духовным человеком. Тогда на Западе еще не придумали, что человек не может быть ученым и верующим одновременно. Фалес учил, что вся природа – живая и преисполнена божественного присутствия. Когда его спрашивали о жизни после смерти, он твердо отвечал, что душа бессмертна.