— Твой отец меня вчера спрашивал, не определилась ли ты с браком.

Сказала она это почти неслышно, хоть до родительской комнаты, где ночевал папа, было не слишком близко — два коридора и зал.

— Нет. Пока нет.

Я виновато опустила глаза, помялась и, вспомнив о времени, бросилась к выходу.

Как же не вовремя родители умеют задавать свои вопросы!

Убрав перекрывающую вход мембрану, закуталась с головой в накидку и решительно зашагала по упругой дорожке, ведущей к виднеющимся вдали низким корпусам административных зданий. За ними будет учебный район, а там уже рукой подать до Института, в который меня пригласили.

Косые сильные дождевые струи били... нет, неистово лупили по телу. Накидка спасала только от промокания, а не от ударов, которые были неприятны, но успокаивали. По крайней мере, сердиться на родителей за то, что ждут не дождутся, когда я избавлю семью от своего присутствия, мне уже не хотелось.

Понять их можно. Это только мальчики рано уходят из дома, живут самостоятельно под чутким присмотром своих стимпаров и семью практически ничем не обременяют. Девочки же остаются с родителями до момента замужества. И если рождение детей правительство поощряет значительными ежемесячными выплатами на их содержание, то по мере взросления эти суммы уменьшаются. К двадцатилетию сходят на нет, а дальше на родителей налагаются финансовые санкции, если взрослая дочь живет с ними, а не с мужем.

Да, сейчас моя зарплата с лихвой перекрывает эту сумму. Но штраф с каждым месяцем растёт. Через год всё, что я зарабатываю, будет уходить на его оплату, а дальше я вообще начну приносить сплошной убыток семье.

Вот папа и беспокоится. Кроме меня, у него ещё и Сатилита на содержании. Ей два года до двадцатилетия осталось, а двойной штрафной нагрузки родители точно не потянут. И я им ничем не смогу помочь, кроме как оперативно замуж выйти. А для этого сначала надо мужа подходящего найти.

За всеми этими размышлениями не заметила, как добралась до места назначения. Прошла через раскрывшиеся мембранные створки и попала в холл. То есть почти попала. Широко улыбнувшийся охранник, подавшись мне навстречу с радостной искренностью, перекрыл собой проход.

— Я могу помочь? Вам назначено?

В прошлый раз, когда мы с Акмиларом пришли, нас даже не остановили.

— У меня приглашение. — Я не спеша открыла сумочку и отыскала в ней нужный документ.

— Очень хорошо, — куда более спокойно и серьёзно отреагировал мужчина, возвращая мне карточку и отступая в сторону. — Коридор «Н», третий поворот налево, комната сто шесть. Накидку можете оставить в гардеробе. — Он указал на приёмное окно позади стойки информации.

Оставила. Куда она мне, такая мокрая. Пусть высушат, раз уж есть у них для этого возможность. Хорошо было бы и обувь сменить, как-то я непредусмотрительно надела туфли вместо сапожек, а взять с собой вторую пару не сообразила.

Ладно, сами высохнут. И вообще, как там сказал Акмилар? Контрастные факторы полезны для стабильности организма?

— ...никакой стабильности! — Громкий голос раздался из-за неплотно задёрнутой мембраны с нужным мне номером. Прикоснуться к ней я не успела, так и осталась стоять с протянутой рукой, вслушиваясь в гневные интонации.

— Ты вчера не пришёл ко мне в салон! Что на этот раз тебе помешало? Ведь договорились же! Сначала женишься, потом на своей работе сконцентрируешься!

О том, кто именно и кому читает нотацию, я догадалась моментально.

— Перестань, Акмилар, — подтверждая мои выводы, вздохнул мужской голос. — Это вышло случайно. Я не отказываюсь. Просто нужно было остаться в лаборатории.