Не обращая внимания на начавшийся дождь, холианин забрался на сиденье машины и запустил двигатель. Лавируя между ослепляющими разрядами, пронзающими воздух, выстраивал планы на будущее, в которых было всё меньше места работе и больше личным отношениям. От каждого раската Лидейлар заряжался убеждённостью: в дальнейшем он не будет действовать опрометчиво. Найдёт возможность оставаться наедине со всеми, кто может составить его семейное счастье. Больше не позволит себе легкомысленно относиться к усилиям Акмилара и будет следить за своим состоянием. Возможно, в некотором смысле в ущерб исследованию, однако это мера временная. Вернуться к прежнему режиму после того, как будет сделан выбор, несложно.

Почти месяц учёный неукоснительно придерживался принятого решения. Уходил в салон на подпитку, едва ногти становились фиолетовыми, и внимательно выслушивал комментарии Акмилара, который организовывал посещения лаборатории подопытными так, чтобы кандидатки попадали к его подопечному регулярно и дозировано. С двумя из них даже наладился контакт. Увы, не с позиции полной совместимости, но и отторжения не проявилось. По крайней мере, исключать Лидейлара из сонма претендентов девушки не спешили, а он, как и положено жениху, ждал их решения.

Тем временем эксперименты продолжались. Объём данных становился всё больше. Архив пополнялся материалами, которые уходили в базу института. Нерушимое правило о доступности получаемой информации в той среде, для которой она предназначена, выполнялось в научных кругах неукоснительно. И в этом был рациональный смысл — если уж ты не видишь ценности в полученных данных, то это не означает, что её не увидит кто-то другой. Сколько открытий было сделано теми, кто всего лишь «подбирал крошки с чужого стола», Лидейлар прекрасно знал. Он сам первую квалификацию учёного получил на таком вот анализе.

Потому и не удивился, когда однажды в его лабораторию заглянул незнакомец в униформе сотрудника сектора космических изысканий.

— Овидилар лерт Дегон, — представился он и без лишних предисловий перешёл к делу: — Гверт Котрон, среди полученных вами данных я обнаружил рисунок. Вот этот...

Он протянул Лидейлару отпечатанную копию, сделанную с архивных записей. Тот принял документ и всмотрелся в изображение, пытаясь припомнить, кто же это нарисовал. Не получилось. Слишком много за это время было тех, кто пытался выразить свои мысли в художественных образах. Он перевёл недоумевающий взгляд на посетителя.

— Обычный морской пейзаж. Что в нём вас заинтересовало?

— Небо, — коротко ответил Овидилар. — Вернее, звёзды.

— Э-э-э... Я не астроном, — растерялся Лидейлар. — Чем именно могу помочь?

— Объяснением, откуда у вашего испытуемого информация о подобном варианте их расположения.

— Рисунок сделан после погружения в изменённое состояние сознания, — всё ещё удивляясь настойчивости коллеги, пояснил Лидейлар. — Это результат проявления ложной памяти. Интеграции известного и воображаемого...

— Вы ошибаетесь, — перебил его и упрямо тряхнул головой, разметав синие волосы, Овидилар. — Звёзды на рисунке не формируют контуров привычных для нас созвездий, однако нарисованы отнюдь не хаотично. Я сделал их наложение на звёздную карту, учёл размер и яркость светил, смоделировал допустимое смещение угла обзора. Эту картинку можно видеть, если находиться в противоположном от Холиана звёздном секторе нашего рукава Галактики. Подобное расположение звёзд существует в реальности. Вероятность того, что ваш испытуемый совершенно случайно воссоздал истинную картину, бесконечно ничтожна, зато в рисунке велика степень достоверности. Я не верю в такие совпадения. Данное изображение — свидетельство отсутствия выдуманных элементов в видениях.