За Сережей с громким лаем скакал щенок бигля, внося свой вклад в творившуюся какофонию.

– Мама говорила, чтобы мы подождали и не радовались заранее, – решила объяснить Катюша, – но я знала, что ты согласииишься!!!

Последнее слово девчонка прокричала с таким воодушевлением, что рыжий котенок, крутящийся у ее ног, прижал уши и зашипел.

– Дети, – со смехом проговорила их мама, – Лиза сейчас напугается и сбежит.

– Нет, нет, нет, – хором загомонили младшие Шереметьевы, – она смелая!

– Смотри – это Лайк, – Катя начала знакомить девушку с четвероногими членами банды, и первым был представлен рыжий котенок, – мы его на улице нашли, и папа сказал, что ему очень повезло, когда его заметили. Короче, мы поставили ему лайк – поэтому его так зовут.

– А это – Лорд, – представил своего питомца Сергей, присаживаясь на корточки и обнимая лопоухого щенка за шею. В ответ тот радостно лизнул хозяина в нос.

– Отлично, – перешла на серьезный тон хозяйка дома, – теперь, когда все со всеми знакомы, давайте разберем права и обязанности всех присутствующих…

Уходила из дома директора Лиза не через два и даже не через три часа. Сначала они все вместе составляли расписание на каждый день недели, чтобы все успевать, и нигде не было накладок. Затем дети упросили девушку поиграть с ними в какую-то мудреную ходилку, доставленную сегодня в подарок от бабушки. Ну а потом ее уговорили остаться на обед. Короче, выбралась на улицу ученица Румянцева только ближе к трем. Голова слегка кружилась от обилия впечатлений и новой информации. Но зато все упаднические мысли выдуло из головы напрочь.

Когда девушка устало тащилась к своему новому месту обитания по расчищенным дорожкам парка, пряча нос в меховой воротник от свежего февральского ветра, ее неожиданно окликнул парень, к встрече с которым она пока не знала, как относиться.

– Лиза, погоди! – громко закричал Стас, едва заметив идущую.

Остановившись, она с опаской ждала нового приемного сына своего совсем не отца. «С ума сойти можно от этих родственных переплетений!», – мелькнула мысль в заглючившей от такого напряжения голове.

– Ну наконец-то! – облегченно проговорил приблизившийся парень, зябко потирая руки в меховых перчатках. – Жду тебя, жду. Где ты все ходишь?! Замерз, как цуцик! Пригласишь на чай? Я уже эту природу и погоду видеть не могу.

Посмотрев на посиневшие губы собеседника, девушка решила побыть доброй и гостеприимной, да и обсуждать щекотливые темы на улице – так себе затея.

– Пойдем, цуцик, – хмыкнула она, ускоряя шаг и беря спутника под руку.

Добравшись до комнаты и предложив гостю располагаться на любом из двух стульев, Лиза поставила чайник и внимательно посмотрела на Стаса. Тот почему-то мялся и выглядел смущенным, хотя девушка ожидала совсем другого поведения – равнодушие, нежелание общаться, даже снисходительная жалость, в конце концов… Эти эмоции были бы ей понятны. Но смущение?

Чайник закипел, позволив хозяйке и гостю еще на какое-то время отложить начало разговора, сосредоточившись на заливании пакетиков с заваркой кипятком.

– Ладно, хватит мяться, – решила все-таки начать разговор и прояснить ситуацию Румянцева.

– Понимаешь… – протянул неуверенно Стас, но потом, решительно махнув рукой, припечатал:

– Да блин! Короче, это Райка проболталась о том, что ты Николаю не родная.

Выдав этот шок-контент, парень взлохматил русые волосы и, извиняюще посмотрев на Лизу, пустился в объяснения:

– Она не со зла, правда. Подошла к ней на днях эта мымра – Истомина и давай в уши лить – мол, не спеши привыкать к хорошему, отчим никогда не будет относиться к чужим детям, как к своим. Скоро ему все это надоест, и полетим мы из пансиона быстрее визга. Понимаешь, она ко мне пыталась подкатить с предложением – подставить тебя перед Андреем. Типа, я же и в комнату к тебе спокойно могу войти… Ну, и каких-нибудь фоток наделать – например, ты в полотенце, ну или еще чего поинтереснее.