Правда, у нас с Костей возникло предположение, что предмет могли взять какие-нибудь ребята – вроде тех, что посещают и на каникулах, и всегда факультативные занятия, – или, может, какие-нибудь двоечники, пришедшие досдавать долги, закрывать хвосты и что-то переписывать, – так что мы решили тоже покинуть кабинет и спросить всех обитающих ныне в школе ребят, мол, не знают ли они чего-нибудь о предмете из кабинета завуча по творческой работе? Но, как, наверно, Читатель уже догадался, и нас в этом деле постигла явная неудача. Мы с Костей, конечно, предположили, что захватчик предмета может уже давно быть не в школе, а любоваться своей находкой где-нибудь на улице или у себя дома, даже решили спросить у Василия Сергеевича, не видел ли он у кого-либо из выходивших какой-нибудь небольшой металлической коробки или другого подозрительного предмета, – однако охранник заверил нас, что ни у кого из проходивших мимо людей он не видел ничего хотя бы отдаленно похожего на некую коробку. Таким образом, последние наши надежды узнать что-нибудь о предмете (я уже не говорю о том, чтобы увидеть его) были разбиты.

Итак, после нескольких минут расспросов мы трое – я, Костя и Дарья Алексеевна – снова встретились на первом этаже. Сказать что-либо позитивное нам всем было нечего, но, правда, очень многое говорили наши досадные от результата лица. Ясно, что более всех была расстроена Щепкина – она понимала, что раз предмет был у нее в руках, а дверь от кабинета была открыта, то и вся вина теперь лежит на ней, – но, увы, нам было нечем ее утешить. Оставалась еще какая-то глупая надежда на то, что, когда мы опять зайдем в кабинет, предмет магическим образом объявится и будет вновь лежать на столе, – наверно, иногда такие чудеса случаются, – но… этого, конечно, не произошло.

Как только мы вошли, Дарья Алексеевна сразу же подошла к столу, бухнулась в кресло и, прикрыв глаза ладонями, заключила:

– Надо же было не уследить!..

– Вы только не расстраивайтесь, Дарья Алексеевна. Может быть, вы все-таки где-то его оставили… – все еще предполагал Костя.

– Да где я могла его оставить?! – недоумевала Щепкина. – Я же совершенно точно помню, что предмет лежал здесь, на этом самом месте! – она показала пальцем на край стола.

– Тогда наверняка какой-нибудь работник взял. К вам же часто заходят. Вот кто-нибудь зашел, увидел интересный предмет – да и решил взять из соображений любопытства.