Итак, мы начали играть. Поначалу не на счет, а просто так, чтобы успевать базарить. Постепенно, однако, разыгрались так, что за разговором уже перестали замечать, как часто делаем друг другу «резаки» (острые атакующие удары), «сопли» (удары с касанием об самый край стола), крученые удары!.. И это с учетом того, что мы практически не позволяли себе «колхозок» (высоких дугообразных ударов – откровенных подстав)!.. Вот такая летняя игра пошла вдруг у нас!

Так прошло два часа. На втором мы уже перешли на счет и успели вдоволь посостязаться. Не помню, правда, кто сколько партий выиграл, но, в общем, за счет большего опыта я все же его переиграл. Во время игры мы каким-то образом умудрялись еще и активно общаться – из-за этого, наверно, я и не уследил за количеством выигранных партий. Кстати, именно через два часа стало темнеть.

– Ну вот! – с досадой произнес Виталик. – Уже и сумрак на город опускается!..

– Это ноябрь, брат. Что поделаешь? – ответил я.

– Эх… а я только разыгрался!.. Только на взрослый стиль перешел!.. И так некстати…

– Ну да…

– Жаль, тут фонарей нет. Или прожекторов – как на «Петровском»23.

– Вот это верно.

Еще через полчаса стемнело окончательно. Мяч был почти не виден – только при отскоке от своей половины перед ударом. Уже даже время сумерек прошло, и мы решили завершить на сегодня игру.

– Ну как? Вроде неплохо сыграли? – спросил у меня Виталик.

– Ага, – ответил я. – В «Колбасу» бы еще сыграть…

– Так давай! – радостно поддержал он.

– Надо только народ собирать…

– И что?

– Так ноябрь уже. Как тут соберешь?.. Все, небось, дома сидят, и не захотят выйти…

– Это можно исправить! – бодро заявил Колпаков.

– Думаешь, возможно? Летом тут с утра народ шатается, а сегодня в три часа – никого…

– Попробовать-то можно! Человек десять, думаю, наберется, – смело рассуждал Виталик. – Для «Колбасы» – в самый раз. А если ты еще Компанию приведешь…

– А что? Наверно, приведу, – воодушевился я. – Ведь давно уже не играли… Глядишь – и интерес появится! А?

– Тем более.

– Да, можно попробовать! – с еще большим воодушевлением заявил я.

– Ну так отлично. Только когда мы пойдем играть?.. – поинтересовался Виталик.

– Да… завтра, конечно, – придумал я. – Чего тянуть? Погода неплохая, и желание будет! Можно с трех. Как раз я из школы приду, и…

– Ты что-то переписываешь? – удивился Виталик, намекая на каникулы.

– Да так. Есть одно дельце… Но я успею. Лучше пообещай, что ты сможешь собрать достаточно много людей для «Колбасы». Не меньше десяти!..

– Ха, не вопрос! Ты же меня знаешь. Вот увидишь – кто-то точно придет! – заявил Колпаков.

– Базаришь?

Виталик утвердительно заулыбался:

– Только ты тоже приводи – Армана, Лешу, Костю…

– Ну, ок, – ответил я, все еще поражаясь уверенности Виталика. – Что ж, тогда… до завтра.

– Давай.

Итак, мы обменялись рукопожатиями, и я ушел – веселый и довольный, а главное – ждущий понедельника.

«Неплохой, однако, денек намечается, – думал я. – Сначала я узнаю, что там случилось в школе, а, возможно, и про Бандзарта, а потом меня ждет несколько часов „Колбасы“. Когда еще я так ждал понедельника?!»

Размышлял я и над словами Виталика. Да, как ни странно, меня так поразила его уверенность, что я… вдохновился ею и теперь всерьез надеялся на то, что ему и впрямь удастся собрать хотя бы десять человек. Сам же тоже решил не откладывать дело в долгий ящик, – теперь я знал, что впереди у меня – вечер звонков и сообщений.

Итак, вечером я обзвонил многих друзей из Компании с целью предложить им завтра пойти играть в пинг-понг. Забавно, но мне показалось, что далеко не у всех было желание начать каникулярную неделю у теннисного стола – по крайней мере, я опять услышал слова про некие дела и про колоссальную занятость… Да, конечно, большинство людей ответило согласием на мое предложение (иначе и быть не могло – мы же Компания!), но у меня внутри оформилось совершенно четкое чувство, что некоторым моим друзьям идти куда-либо в понедельник было просто лень. Тот же Миша, к примеру, очень долго ломался – сначала он рассказал мне историю о том, как отец попросил его съездить в какое-то посольство, которое, мол, работает только по понедельникам и средам, затем, поняв, что это слабенький аргумент (ввиду наличия среды), Миша начал жаловаться на «жуткий бардак в доме, который, наверно, было бы неплохо ликвидировать уже в ближайшие дни», но потом, видимо, совсем запутавшись в своих отмазках, Шпалов просто заявил, что хочет завтра выспаться. Тут я его и уговорил, заверив, что слишком рано начинать игру мы и не собираемся; более того, привел несколько хороших вопросов типа «А как же ты сегодня?», «Неужто ты и в эту ночь не спал?», – добавив, что «Еще вся неделя впереди – по-любому успеешь выспаться!» Миша, очевидно, понял, что на это ему ответить нечего, и, поборовшись еще несколько секунд со своей ленью, он все же согласился завтра подойти к столу. Отмечу, что моя телефонная деятельность оказалась очень даже успешной, – прийти пообещали и Миша, и Саня, и Леня, и Карина, и Даша, и Джахон, и Леша, и Боря, и Кирилл, и Павел, и Арман, и еще некоторые лица, чьи имена я сейчас не буду указывать, чтобы не потерять Читателя в этом водовороте инициалов. В отношении Виталика еще раз скажу, что я верил в то, что у него получится собрать свой народ. Таков уж он: если сказал, что соберет, – значит, на 99% соберет. В любом случае я свою задачу почти выполнил – теперь дело за ним.