– Здорово, что ты решила приехать, – сказал он в итоге.

Алекс бросил осколки в мусорное ведро и, не поднимая головы, продолжил:

– Странно видеть тебя спустя столько времени.

Он говорил искренне, и от этого снова стало трудно дышать.

Мне всегда было легко с ним. Стоило закрыть глаза в своей комнате в Хьюстоне, как я видела очертания его лица, и это приносило хоть какую-то надежду. Я держалась за эту тонкую нить воспоминаний, чтобы избавиться от ужасной боли, что так глубоко засела внутри.

Разобравшись с беспорядком, Алекс подошел и сел напротив. Его рука потянулась через стол и сжала мою кисть, даже немного сильнее, чем было необходимо. В самом деле, оказалось странным видеть его так близко.

– Ты все еще здесь, – произнес он, перебирая мои пальцы. – Я действительно подумал, что нахожусь в каком-то нездоровом сне.

Такой беззащитной, как в этот момент, я еще никогда себя не ощущала. Я положила одну руку на его ладонь, чтобы успокоить. Было невыносимо наблюдать за его растерянностью.

– Я тоже нервничаю, – произнесла я сдавленно. – Но я рада тебя видеть.

Алекс сглотнул.

– Что ты здесь делаешь? Вы …вернулись в Бостон? Ничего не понимаю. – В его словах слышалось замешательство.

– Нет, я приехала одна. Пару дней назад, – начала рассказывать я, в отчаянной попытке быстрее закончить эту неприятную тему разговора.

Он не сводил с меня ласкового взгляда.

– Ты в Бостоне уже несколько дней? – Я увидела недоумение на его лице. – Но… почему ты приехала только сейчас?

Я даже боялась заикнуться о том, что вообще не планировала появляться в его жизни. От этих слов Алексу стало бы только хуже.

Отведя взгляд, я пожала плечами:

– Ну… мне нужно было немного времени, чтобы в полной мере все осознать.

Я плотно сжала губы. Не могла озвучить то, что на самом деле вертелось в голове.

– Понимаю, – задумчиво произнес он. – Мне столько всего нужно тебе рассказать. За эти годы на меня столько всего навалилось. В какой-то момент я думал, что сойду с ума… Все это время злость не покидала меня. Она только росла, как раковая опухоль, сжирая меня изнутри.

Алекс отпустил мою руку, встал и начал ходить по кухне, не находя себе места. Он взялся за голову двумя руками.

Сдерживать слезы было невыносимо. Я не знала, как успокоиться, потому что мне меньше всего хотелось плакать.

– Мне искренне жаль, Трис. Очень, – уже тише сказал он, посмотрев на меня. В его глазах было столько боли, что мое сердце разрывалось на части. – Я представить не могу, через что ты прошла. И мне хотелось бы все исправить. Я сделал бы все, чтобы такого больше не произошло.

Я встретилась с его взглядом, настолько сочувствующим, что стало плохо.

– Не нужно меня жалеть. Все давно позади.

Я смахнула слезы с лица, пытаясь дышать ровно. Не хотелось, чтобы Алекс видел меня такой подавленной. Он подошел и обвил меня руками. Как же здорово было ощущать его заботу и тепло после всего, что произошло за последние годы.

– Знаю, что ты не хочешь этого слышать. Прости. – В его взгляде светились печаль и сочувствие. – Просто хотел сказать, что ни один ребенок не заслуживает такого.

Я почувствовала, как от его слов у меня ускорился пульс. Алекс отстранился и снова взял мои руки в свои ладони.

– Алекс…

Глаза у парня предательски заблестели. Он опустил голову, пытаясь скрыть то, что я уже увидела.

– Посмотри на меня, – прошептала я. – Я не хочу, чтобы ты винил себя за все, что со мной произошло. Ты ни в чем не виноват. Слышишь?

Мягкими движениями я погладила его по руке, пытаясь успокоить. Он сделал глубокий вдох, а затем поднял голову и посмотрел на меня. Сердце сжалось в груди, когда я увидела отчаяние в его взгляде. Нужно было сделать что-то, чтобы прекратить это адское мучение. Я не могла больше смотреть на муки друга.