– Просто задай этот вопрос, и покончим с этим, – сказала я, понимая, что он никак не мог решиться спросить меня о том, что его беспокоило.

Взгляд Алекса стал задумчивым и серьезным.

– Тебе было хорошо? В смысле, я все время думал, как ты там. Надеялся, что, несмотря на обстоятельства, со временем тебе стало легче.

У меня зашумело в ушах, а перед глазами все поплыло.

– Бывало по-разному… особенно в начале, – в конце концов, призналась я. – Но я смогла с этим справиться. Правда.

Это был обычный ответ, но если бы Алекс знал, как много смысла несли эти слова. Все было не идеально, но со временем я научилась спокойно реагировать на происходящее вокруг.

Он печально закрыл глаза, а потом, открыв их, посмотрел на меня с беспокойством.

– Прости, что меня не было рядом. – Алекс осторожно провел большим пальцем по моей щеке, останавливая слезы.

В эту секунду я бы все отдала, чтобы избавить нас от боли и больше не ощущать это ноющее чувство в груди.

Уродливое прошлое

– И что привело тебя обратно? – спросил Алекс, протягивая мне чашку кофе.

Мы сидели на крыльце его дома, вдыхая влажный воздух после дождя. Ветер окончательно разогнал черные облака, и небо стало прозрачно-синим. Лучи закатного солнца пробирались сквозь высокие деревья, создавая теплый просвет, словно сияло чистое золото. Этот момент безумно хотелось остановить, поставить на паузу, лишь бы насладиться спокойным мгновением еще немного.

Глоток кофе был просто необходим. Я надеялась хотя бы немного взбодриться после всего случившегося.

– Не знаю. Меня как будто тянуло сюда, – выдохнула я. – Рано или поздно мы оказываемся там, куда хотим попасть с самого начала.

В ответ Алекс понимающе улыбнулся. Я все еще не могла поверить, каким взрослым он стал. На лице у парня выросла легкая щетина, а тело было подтянутым и спортивным. Должно быть, он по несколько часов не выходил из тренажерного зала, абсолютно себя не щадя.

– Я так рад тебя видеть.

Алекс с широкой улыбкой потрепал меня по волосам. Я захихикала и оттолкнула его от себя.

Я все еще нервничала, но уже не так сильно, как в момент, когда только увидела его в дверях. Меня успокаивали голос, взгляд и улыбка Алекса, как и само его присутствие.

– Я каждый день думала о тебе, – призналась я и опустила взгляд на чашку. – Мне тоже было интересно, как ты жил все это время. Что тебя волнует и радует. У каждого из нас сложилась своя жизнь, без возможности узнать что-либо друг о друге.

Алекс прищурил глаза, словно пытаясь прочесть то, что я не договаривала.

– Я даже не надеялся, что мы встретимся когда-нибудь еще, – проговорил он хрипло, не так, как обычно. – Ты все такая же…

– Какая? – с любопытством спросила я.

– Ну… добрая, такая же милая и голос почти не изменился. Просто стала взрослее, вот и все.

Я смущенно покраснела от его слов.

– Так странно возвращаться сюда.

Последние несколько часов оказались одними из худших в моей жизни. Конечно, было трудно говорить о прошлом, но с другой стороны так хотелось чуточку открыться своему другу, что я всеми силами игнорировала ноющее чувство в груди.

– Десять лет – это большой срок, Трис, – понимающе произнес Алекс. – Ты скучала по этому месту?

Мы оба посмотрели на дом, в котором я провела половину своего детства.

– Скорее да, чем нет. Но, на самом деле, здесь все кажется совершенно чужим. Я думала, что, увидев эту улицу, этот дом и даже это дерево, смогу почувствовать себя лучше, но я ошибалась.

– А в Хьюстоне ты чувствовала себя, как дома?

Я уставилась на чашку и покачала головой. Я нигде не чувствовала себя на своем месте, и именно в этом была проблема.