"Теперь вы часть Открытого. Стена не держала вас. Вы держали себя."

"И теперь – вы свободны."

Свет не исчез.

Когда они прошли через проход, тела перестали светиться – но ощущение внутреннего свечения осталось. Земля под ногами была плотной, но не тяжёлой. Воздух – свежим, но с едва уловимым ароматом, напоминающим детство.

Перед ними простиралась долина. Тёплая, живая, наполненная мерцающими травами, низкими деревьями, вибрацией пения птиц и странных звуков, которых они не знали. Где-то вдали журчала река. Вокруг – горы, не высокие, но правильные, как будто нарисованные рукой.

– Это точно не джунгли, – сказал Артём.

– Это не Австралия, – добавила Вика.

И тогда они увидели людей.

По склону спускались десятки фигур. Люди. Мужчины, женщины, дети. Кожа – разных оттенков, от медного до почти светлого. Одежда – из тонкой ткани, напоминающей живую материю. На лицах – татуировки, знаки, узоры, но не агрессивные, а мягкие, почти поэтичные.

Кто-то нёс корзины с фруктами. Кто-то вёл животное – похожее на лису с рогами. Дети смеялись, бежали босиком.

Когда Антон и остальные остановились, к ним приблизилась женщина.

Она была старше, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу. На её лбу – тонкий серебристый символ, напоминающий луну, охваченной кольцом.

– Добро пожаловать, – сказала она. Голос её был как утренний туман.

– Вы… знали, что мы придём? – спросила Вика.

Женщина кивнула.

– Башня всегда даёт знать. Мы – те, кто остался. Те, кто выбрал небо без стен.

Она сделала приглашающий жест.

– Пойдёмте. Вам нужен отдых. И наставник. Вы теперь часть мира, который не имеет края. Но имеет сердце.

Поселение состояло из десятков домов, построенных из живого дерева, которое как будто само позволило себя изгибать. Внутри – свет, исходящий не от ламп, а от стен. Огонь в очагах – холодный, но готовящий пищу. В центре – круглый зал, где шла песнь, которую пели без слов.

– Мы не единственные, кто прошёл? – спросил Саша, озираясь.

– Нет, – ответила женщина. – До вас были другие. Из разных миров. Но ваш – особый. Он долго был закрыт. Вы – первые за долгое время.

Артём присел на землю и вдруг почувствовал: земля отвечает. Она отдавала тепло. Не грела, как солнце, а помнила.

– Здесь всё связано, – сказал он. – Даже трава – не трава, а часть общей ткани.

Женщина улыбнулась.

– Вы начинаете слышать.

На закате, когда всё небо наполнилось мягким розовым светом, они вышли на холм. С него открывался вид на Башню – теперь позади.

Она всё ещё стояла. Но её границы были размыты. Она казалась частью воздуха. Иллюзией. Памятью.

И тогда в их сознании возник последний шёпот. Башня попрощалась.

"Вы не избранные. Вы – вернувшиеся. Здесь вы начнёте не с начала, а с настоящего. И, может быть, однажды… сами станете Башней для других."

Москва. Конец недели.

Пасмурно. Июньский воздух – тяжёлый, липкий. Дома как будто вросли в землю. Люди двигались по улицам, не глядя друг другу в глаза.

В офисе компании, где работал Антон, день начался как обычно. Таблица сотрудников. Жёлтый маркер. Статус: «не вышел».

На экране всплыло уведомление:

«Антонов А.П. – вторые сутки без связи.»

Сначала подумали: заболел, потом – взял отгул, потом – забыл сообщить.

На третий день начальник отдела – мужчина с серыми усами и в жилете цвета кофе – произнёс:

– Не похоже на Антона. Он всегда на месте. Даже когда не хочет быть. Проверим через родных.

Отец Антона – Павел Николаевич – сидел на кухне. Газета. Радио. Чайник.Мобильный телефон зазвонил вечером. – Да?

– Добрый вечер. Это из управления отдела по цифровым проектам. Это касается вашего сына.