«Похоже, что уже около восьми часов утра».

Антон убрал место стоянки, сложил оставшиеся дрова в глубине грота на тот случай, если какому-нибудь уставшему путнику, решившему заночевать здесь, потребуется поскорее развести костер, и сел пить чай, слушая доносящиеся звуки. Тихо шелестела листва на кусте боярышника, росшем возле грота, ловя набегающий ветерок, на поляне стрекотали кузнечики, в небе пели жаворонки.

«Эх… Вот и заканчивается последний день похода! И какое невероятное приключение я пережил! Никак не могу поверить в случившееся со мной!»

Потушив костер, он еще раз сходил на родник, чтобы набрать воды в дорогу, мысленно поблагодарил грот за ночной приют, надел полегчавший рюкзак и в быстром темпе пошел по тропе к спуску с плато.

Через шесть часов он уже ехал на попутной легковой машине в город, удобно расположившись на переднем сидении. Свою ветровку он снял и положил на колени. Обычно в выходные дни на дороге встречалось много горных туристов, ожидающих на остановках попутный транспорт, но в этот раз почти никого не было… Удивленный Антон повернулся к водителю:

– Что-то очень мало туристов сегодня!

– Так в понедельник всегда туристов мало. Вчера большинство из них уехало!

– Разве сегодня понедельник? – у Антона от слов водителя все похолодело внутри, и он побледнел.

– Наверное, ты очень хорошо отдыхал, раз дни попутал! Долго в горах был? – рассмеялся водитель.

Антон усилием воли с трудом вывел себя из состояния крайней растерянности и придал лицу спокойное выражение:

– Нет. На три дня ходил.

– Ну и как же тогда ты так ошибся? – водитель сочувственно посмотрел на Антона.

Нужно было что-то быстро придумать, но, не найдя для водителя приемлемого объяснения, Антон просто устало пожал плечами:

– Да вот и сам не знаю… Просчитался, видимо! Часы у меня в горах сломались…

Водитель еще раз, уже внимательно, посмотрел на него, но ничего не сказал. Антон предусмотрительно не стал продолжать разговор, незаметно убрал ободранную руку под ветровку и мельком взглянул на часы, расположенные на приборной панели машины. Сделав вид, что поглощен созерцанием проносящихся мимо пейзажей, он стал оценивать, сколько времени отсутствовал в своем, земном мире. Получалось, что около 26 часов. А часы, видимо, остановились еще в том, необычном мире.

«Значит, все-таки, то, что случилось со мной, было на самом деле. И этот удивительный и неизвестный мир действительно где-то существует! А его короткое посещение привело к тому, что я выпал из своего мира более чем на сутки! Странно это…»

Ему, волей-неволей, пришлось принять мысль о возможности практически мгновенного перемещения человека в пространстве и допустимости нарушения привычного хода времени. Личный опыт был весьма убедителен. И впервые привычная картина Мироздания стала рушиться в голове у Антона. Поначалу у него голова пошла кругом, но возникший сильный интерес исследователя захватил его, и он снова стал задавать себе вопросы.

«Интересно, где находится это место? Очевидно, что не на планетах нашей Солнечной системы. Звезды в том небе были совсем другие… И как странно я переместился! Не было никаких ощущений движения! Просто внезапно очутился где-то там… А потом снова вернулся! Каким образом? Чудеса, да и только! Но раз я вернулся назад, хотя и в другой район плато, то, видимо, должна быть и некая связь между этими местами… В таком случае, какова природа такой связи? И чем обусловлено ее наличие?»

Антон на секунду отвлекся на обгонявший их машину на большой скорости огромный внедорожник, и затем снова углубился в размышления.