– Привет Слава! Я уже вернулся с похода. Из дома тебе звоню.

– О! Привет бродяга! Как в горы сходил? И где целые сутки пропадал?

Антон медлил с ответом, подбирая приемлемую версию своей задержки.

– Да прогулялся я хорошо, – тихо вздохнул Антон. – Только в туман попал сильный. Поэтому и задержался… Помнишь наш первый поход?

– Неужели заблудился? – в голосе друга послышались нотки недоверия.

– Что-то вроде этого… Когда встретимся, расскажу подробнее!

– Обязательно! А мы уже беспокоиться начали. Еще немного, и искать бы тебя пошли!

– Ну, сутки то у нас всегда есть в резерве, – рассмеялся Антон. – Ладно, передай Юре и Свете привет от меня, а я пошел рюкзак разбирать.

– Хорошо, до встречи тогда!

– До встречи! – Антон нажал кнопку отбоя.

«Теперь для всех надо готовить приемлемую версию своего опоздания…» – тяжело вздохнул Антон, вертя в руках свой телефон.

Даже своему ближайшему другу он не хотел говорить всей правды. Он задумался, каким образом можно было бы обосновать свою задержку, но вскоре прервал размышления, выключил мобильный телефон и бросил его на диван. Пережитые им события совсем выбили его из колеи, и от усталости ему ничего не приходило в голову.

«Потом буду думать, не до этого сейчас! Надо вещи еще разобрать!»

Необходимые звонки он сделал, ситуация на работе выяснилась и теперь можно было спокойно заниматься своими делами. Он, наконец, расслабился.

Антон жил в двухкомнатной квартире один. Родители умерли рано. С женой, которая так и не смогла принять его чрезмерное, как ей казалось, увлечение горами и пещерами, он развелся в позапрошлом году, и она вскоре после развода уехала с дочерью жить за границу. А связывать себя новыми серьезными отношениями Антон пока не хотел и большую часть свободного от работы времени теперь с удовольствием посвящал горным походам. Кроме гор и спелеологии он, еще с детства, увлекался конструированием радиоэлектронных устройств, астрономией, физикой и геологией. Шумных компаний не любил. Любовь к радиоэлектронике привела его в технический университет. Там он увлекся программированием, которое и стало затем его профессией. И еще Антон очень любил читать книги, особенно – научную фантастику. Дома у него была большая библиотека.

После возвращения с похода его, как всегда, ждала обычная рутина – разобрать и постирать вещи, принять душ, приготовить ужин. Антон принес на кухню ветровку и, проверяя карманы, достал вместе с часами небольшой камень с выступающим из него синим кристаллом. От удивления он на мгновение замер, а затем положил его на кухонный стол и ринулся в комнату. Вернувшись с настольной лампой и карманной лупой, он склонился над столом и стал внимательно, при ярком освещении, рассматривать камень и кристалл под увеличительным стеклом.

Камень был неправильной угловатой формы, серо-зеленоватый, мелкозернистый, с небольшими черными блестящими вкраплениями. Его размеры составляли примерно три с половиной на два сантиметра. Из его самой большой боковой грани выступала правильная семиугольная призма темно-синего прозрачного кристалла высотой около сантиметра со скошенными вверху гранями. Основание кристалла уходило в глубину камня. Поверхность плоской вершины, окружностью около восьми миллиметров, в свете лампы переливалась пурпурными бликами. Внутри кристалла просматривалась какая-то сложная структура из тонких розоватых прожилок. Кристалл завораживал взгляд игрой света, затягивал в свою глубину.

Антон засмотрелся на витиеватые включения в центре синего кристалла. Вдруг появилось ощущение какого-то очень чуждого человеку, живого присутствия.