Подтащив несколько плоских камней ближе к кострищу, он сложил из них удобное сидение, положив сверху квадратную сидушку2. Еще подбросив в костер заготовленных дров, наконец, сел и устало прислонился к сухой стене грота. Толстые буковые ветки, лишенные коры, с треском вспыхнули. Разгоревшийся костер осветил грот, а темнота отступила, собравшись непроницаемой стеной у входа.

Он смотрел на яркие языки пламени. Костер горел без дыма. Жар от огня согрел все тело, напряжение стало спадать, и он прикрыл глаза. Так он сидел почти час. Дрова прогорели, и мерцающий свет от горящих углей создавал причудливую игру теней на стенах и потолке грота.

Полудрема охватила его. Вдруг он услышал, как неподалеку пролетела большая птица, тяжело хлопая крыльями. От неожиданности он вздрогнул, и все, что случилось с ним, снова всплыло из памяти, вернув смятение и страх. Основной вопрос, который занимал Антона – что это был за мир, в котором он побывал? Реален ли он, или просто был иллюзией его ума и чувств, возникшей из-за потери ориентации в густом тумане?

«Хорошо! Допустим, это было моей иллюзией… – стал рассуждать Антон. – Но тогда, каким образом я очутился на том холме, далеко от тропы, по которой я шел, да еще и в западной части плоскогорья? И почему компас показывал, что я иду назад, хотя я шел, не сворачивая, по прямой тропе?»

Он потер виски.

«И как объяснить, в таком случае, полную реалистичность моего восприятия, вплоть до звуков, запахов, эмоций и боли в теле? – Антон поежился. – А то, что приближалось ко мне, вселяло ужас и прямо ощутимо давило тяжестью! На иллюзию совсем не похоже!»

Антон посмотрел на свои поцарапанные руки и прислушался к ощущениям в спине. Она все-еще немного болела.

«Но если предположить, что это были реальные события, тогда как я попал в тот, совершенно иной мир? И где он находился? – он снова потер виски. – Как мне удалось вернуться назад? Разве может человек так быстро перемещаться в пространстве? Это же просто невозможно! Этого не может быть!»

В голове царил сумбур. Измотав себя в очередных бесплодных попытках найти рациональное объяснение случившегося, Антон решил отложить на следующий день все усилия понять, что с ним произошло, а сейчас успокоиться, и лечь, наконец, спать. Тело требовало отдыха. Он положил в костер пару самых толстых обломков веток, переоделся в термобелье и залез в спальник.

«Наверное, из-за плотного тумана и особенностей освещения начались галлюцинации… – снова стал успокаивать себя Антон, все еще отказываясь поверить в произошедшие с ним мистические события. – А может, в том месте проходит аномальная зона и на меня повлияли некие геомагнитные поля? Часы то ведь остановились! Но в любом случае непонятно, каким образом я так быстро оказался на том холме? Совсем не помню, как я шел туда… Может быть, память временно нарушилась?

Ладно, утром еще подумаю на свежую голову. Хорошо, что все закончилось благополучно, и со мной все в порядке!»

Он повернулся на бок и сразу уснул.

Антон проснулся с первыми лучами восходящего солнца. Утро принесло бодрость, тревога отступила. Погода была отличной, горный воздух был свеж и прозрачен. Он снова сходил на родник, умылся, принес воды, быстро приготовил и съел завтрак, заварил ароматный чай из трав, собранных неподалеку и, пока он остывал, собрал рюкзак. В этот раз Антон решил пораньше добраться домой, чтобы успеть отдохнуть после таких приключений и переосмыслить все случившееся с ним в привычной, домашней обстановке. К тому же, завтра ему надо было рано быть на работе. Он посмотрел на поднявшееся над плато солнце.