– Мой Стэнли, самый красивый, умный, добрый, заботливый и страстный человек, которого я знала, превращался в развалину, и его единственным спасением казался кокаин. А самое ужасное, что я так и не поняла, почему.

– Вы уже выяснили причину?

– Нет, еще нет.

– Думаете, вам удастся это узнать?

–Для этого я вам и плачу. И, кстати, неплохо.

–Учитывая суммы, о которых идет речь, и тот факт, что эти люди не колеблются, когда дело доходит до отправки тебя на тот свет, то, что вы мне платите, – мелочь. Но пока я не жалуюсь.

–А на что бы вы могли жаловаться? —резко ответила она, не утруждая себя вежливостью. —Кроме того, что вы чуть не довели меня до инфаркта, я не вижу, чтобы вы особо продвинулись.

–Вы забываете, что я нашел виновного.

–Виновного? —удивилась она. —Этот ублюдок, кто бы он ни был, – всего лишь пешка. Я прекрасно знаю настоящих виновников. Они ужинали у меня дома и играли с моими детьми.

Она усмехнулась с горечью.

–Один из них даже предлагал мне разделить с ним постель, уверяя, что его жена будет в восторге от того, чтобы разделить свою с Стэнли. Именно эти люди должны расплачиваться за весь причиненный вред. Но я больше не могу добраться до них.

–Я тоже. Что вы хотите, чтобы я сделал с этим Цицероном?

–Убейте его.

–Я не убиваю людей.

–Тогда найдите того, кто сможет это сделать.

–Я тоже не знаю никого, кто убивает людей, – с явной резкостью ответил теперь уже раздраженный Смит. – Достаточно того, что я нашел его и запер. Хотите, чтобы я передал его полиции?

–Что за глупости вы говорите! Если у вас нет других доказательств, кроме признания, вероятно, добытого под давлением, адвокаты компании выпустят его на свободу меньше чем через два часа, а вы окажетесь за решеткой. У них потрясающая команда юристов!

–Так что же тогда? —нетерпеливо спросил он. —Что вы, черт возьми, хотите, чтобы я сделал?

–Откуда мне знать? Вы можете удерживать его какое-то время?

–Сколько?

–Пока я не придумаю, что делать, или не найду кого-то менее щепетильного, чтобы заняться этим вопросом. Неделю устроит?

–Это будет опасно. Очень опасно!

–Я заплачу вам сто тысяч долларов.

–Это все равно будет крайне опасно, но сто тысяч долларов помогут справиться со страхом и позволят исчезнуть, если все пойдет не так. А у меня есть ощущение, что именно так и будет.

–Завтра вы получите свои деньги.

–Поймите, я не собираюсь лично за ними приходить, – он достал из кармана крошечный мобильный телефон и положил его на столик, указывая на него: – Он запрограммирован так, что может только принимать мои звонки и звонить на один единственный номер при нажатии красной кнопки. Завтра я сообщу вам данные счета, на который нужно будет перевести деньги. Отныне мы будем общаться только через этот телефон. Но, на всякий случай, я всегда буду представляться как Смит, так что вам стоит придумать себе кодовое имя.

–Кодовое имя?

–Именно.

–Хорошо. Раз вы будете «Смит», что вы скажете на «Вессон»?

Незваный гость не смог удержаться от короткого смеха.

–Рад, что у вас хотя бы сохранилось чувство юмора. Смит и Вессон – лучшее оружие из ныне выпускаемых. Надеюсь, что нам оно никогда не понадобится.

СКРИП танковых гусениц, продвигающихся по пустынным улицам, заставлял понять даже самых наивных, что любая надежда на возвращение к нормальной жизни была лишь иллюзией. Те, кто вторглись с таким зрелищным размахом, очевидно, собирались остаться.

Тиран сбежал, а его бесчисленные статуи теперь катились по асфальту, но ужасающие машины войны продолжали свой неумолимый марш день за днем, преследуя истинную цель: богатые нефтяные месторождения, столь необходимые для двигателей тысяч таких танков.