– Поберегись, недотёпа! – раздалось над ухом.

Лоссо прижался к краю моста, вцепившись в верёвочные перила. Мимо пронеслась Розина Фарри. Она совсем не думала о безопасности, умудрилась раскачать мост так, что Лоссо ещё какое-то время не отпускал верёвку. Он не боялся упасть – других дорог у них в городе нет, все ходят по мостам даже при сильном ветре, и у Лоссо ещё было достаточно времени.

Лоссо посмотрел вслед Розине. Значит, сейчас она направляется в самый центр, к башням-драконам – их так назвали, потому что три башни вырастали из одного основания. Там Розина сможет сократить путь, спустившись на один уровень ниже. А Мальтус… Лоссо завертел головой, выискивая соперника. Мальтус уже был внизу и обгонял Розину.

Они выбрали надёжный, проверенный путь. Но Лоссо хорошо помнил карту. Он резко повернул влево и побежал туда, где паутинка верёвочных мостиков становилась реже.

Он бежал уже минут десять, позади осталась Меновая башня. Чтобы добраться до Северной, где его ждёт Марина Катарен, нужно ещё столько же времени. Этот мостик будет узкий, почти канат, хорошо, что он невысокий и с перилами. Лоссо спокойно мог бы пройти по достаточно толстому, но не очень длинному канату, многие в Строганце перекидывали такие от одной башенки к другой. Он сам так делал дома, когда хотел попасть из своей комнаты в библиотеку побыстрее. Но канат над морем не рисковал перекидывать никто.

– Осторожней, эй!

Лоссо резко остановился. Он не верил своим глазам. Временный мост, соединяющий Меновую и Северную башни, пропал. Точнее, в том месте, где он должен был быть, свисали обрывки вёревки и пара блоков, с которыми возилась группа рабочих.

– Ослабел, пришлось отцепить, – пояснил один из них. – Сейчас заново наводить будем. Ты поищи пока другую дорогу, парень.

– А вы долго? – Лоссо старался, чтобы голос не очень дрожал.

– Да с полчаса точно.

Он посмотрел на Северную башню. Там, наверху, неподвижно стояла Марина Катарен. Лоссо был уверен: смотрит она сейчас на него. Через переплетения и арки других мостов он видел, как всё ближе подбираются к Северной башне Мальтус и Розина.

– Или к приятелям торопишься? У меня вот крылья с собой – бери, если так нужно, потом отдашь.

– Спасибо, – шёпотом ответил Лоссо, – мне нельзя.

По условиям, эту часть соревнования все должны были проделать на своих ногах, не пользуясь никакими подручными средствами.

Взрослые уже не обращали на него никакого внимания. Мальтус почти добежал до башни – он затормозил на одной из лестниц, пропуская Погодников в чёрной одежде с белыми воротниками. Погодники почти всегда носили с собой стеклянные сосуды, в которых прятались молнии, дожди и воздушные потоки, и никто не хотел стать тем, кто разобьёт такой сосуд и испортит погоду в Строганце.

– Гляди-ка, сколько кораблей у Меновой, – услышал Лоссо, – прямо мост.

Он вытер глаза рукавом куртки и оглянулся назад, на Меновую башню. Воздушные корабли часто ждали там своей очереди, а сейчас стояли они так плотно, что можно было пройти по ним как по обычному мосту. Последний отрезок на пути к Северной башне. Лоссо закусил губу и побежал, чтобы не передумать.

Через пару минут он снова оказался у одной из дверей Меновой, оттуда вереницей выходили люди с птичьими клетками в руках.

– Извините, – забормотал Лоссо и пригнулся, чтобы ничего не задеть. Но потревоженные птицы всё равно отозвались на его появление возмущённым клёкотом.

Он бежал по тёмному коридору, в ушах слышались птичьи крики и хлопанье крыльев. По правой щеке мазнуло свежестью, и Лоссо побежал навстречу ветру. Он вылетел на огромный подъёмный мост Меновой. Сейчас тот был опущен, возле него, как возле причала, стояли воздушные корабли. С первого собирался сходить какой-то важный человек в зелёном камзоле и шляпе с пышным белым пером. Остальные корабли ждали своей очереди. Последний вдалеке упирался в стену Северной башни.