Другая выглядела тихоней, на вид не больше шестнадцати, но так как она была не то буряткой, не то казашкой, точный возраст определить было не под силу, да мне это и ни к чему. Девушки накрывали на стол, чтобы все могли поближе познакомиться, так как завтра предстояло довольно опасное путешествие и было бы неплохо знать, кто есть кто. Я оказалась не готова к такому раскладу – продуктов у меня не было, но мне тут же вручили нож и велели чистить картошку, сопротивляться я не стала и покорно приступила к своим обязанностям.

– Что на болотах ищешь? – поинтересовалась Регина.

– Ну уж точно не клюкву, – буркнула я, дав понять, что не расположена откровенничать.

Регина нехорошо усмехнулась, но отстала.

– Может, по тридцать грамм? – поступило предложение от одного из парней, – за знакомство.

– Здесь это не принято, – Марат строго посмотрел на него.

– Так мы не ради пьянства, а так, для разговора, – не унимался он. – Или болотный хозяин не в духе будет? – парень неуклюже рассмеялся, но бутылку открывать не стал.

– А ты бы насчет болотного хозяина поаккуратнее шутил, чуть дашь слабину, вмиг перед ним окажешься. Он, таких, как ты, только и ждет к себе в гости.

Парень сник, ему стало неуютно от своего неуместного предложения, и он, громко вздохнув, замолчал.

– Да ты не серчай, – приободрил его другой, – сейчас чаек душистый заварим из местных трав и побеседовать можно будет.

Регина восприняла это как сигнал к действию и пошла за чайником.

– Кто в первый раз на болота идет? – спросил Марат. – Я не ради праздного любопытства спрашиваю, мне понять нужно, за кем особый пригляд вести.

– Я первый, – тихо отозвался тот, что предлагал выпить.

– Как тебя зовут?

– Тарас.

– Пойдешь сразу за мной и никакой самодеятельности. Понял? Тарас только кивнул.

– А ты, красавица? – обратился он к «казашке».

– Я второй раз на Васюганы иду.

– Адреналина не хватает?

– Нет. Я за силой иду. У меня бабушка шаманкой была, а тут приснилась мне и говорит, что мне сюда нужно. Место силы тут.

После ее слов я насторожилась и стала рассматривать ее более внимательно, но нет, обычный человек, хотя интуицией, скорее всего, обладает, только и всего.

– Что за команда подобралась? Одна место силы ищет, другая мифы собирает, третий вообще новичок. В общем так, без моей команды ни на шаг в сторону. Здесь цена ошибки – жизнь. И каждый сам за себя в ответе, все люди взрослые. Всем понятно?

Мы нестройно закивали в знак согласия.

– А сейчас допивайте чай и спать, завтра рано вставать, инструктаж перед выходом. Марат одним глотком осушил остатки чая в кружке и с шумом поднялся из-за стола.

Регина смотрела на всех свысока, давая понять, что она-то, в отличие от нас, не новичок и к ней эти слова не относятся.

Все тихо разбрелись на ночлег. Перед тем, как лечь спать, я вышла на крыльцо, прямо передо мной, на сухой ветке сидел большой ворон, я сразу поняла, что это гость ко мне.

– Привет, – сказала я шепотом.

Ворон громко каркнул и взмыл в воздух. Я выдохнула – провожатый нашелся, знакомство состоялось.

На новом месте спать было неуютно, и я все время прислушивалась к посторонним шорохам. Повернувшись очередной раз на другой бок, мне опять что-то показалось, и я приоткрыла один глаз. Посреди комнаты, где спали мы, девушки, в очерченном вокруг себя круге сидела эта малолетняя и что-то бормотала, потрясая ножом. Я открыла второй глаз и стала наблюдать, она явно была в трансе. Ее длинные густые черные волосы разметались по плечам, на лице была маска из перьев, глаза она закатила кверху, что поблескивали только белки. Это выглядело довольно жутко в освещенной полной луной ночной комнате. А ножичек-то у нее ничего, думала я, наверное, бабкин. Так прошло около получаса, по истечении которого, девушка упала без сил на пол и замерла в одной позе. Я потихоньку выбралась из-под одеяла и подошла к ней, та лежала, не подавая признаков жизни. Что за черт? Я тихонько потрясла ее за плечо, она никак не отреагировала, тогда я сходила за водой и немного побрызгала ей на лицо, та очнулась и уставилась на меня во все глаза.