Но создавая её, он действительно чувствовал нечто большее, чем просто эстетический эффект. В точке, где грани "Кристалла" пересекались под невозможным в евклидовой геометрии углом, возникало странное ощущение – словно на мгновение можно было ощутить параллельную вероятность, дорогу, которая не была выбрана, но существовала потенциально.

Трансценденты каким-то образом узнали об этом ощущении. И теперь предлагали развить его во что-то гораздо большее.

– Аш-Шамс, проверь мою вечернюю активность сегодня, – произнёс Дамир. – Есть ли у меня доступное окно около 23:00?

– Ты планировал работать над третьей фазой "Вектора Схождения", – ответил ИИ-ассистент. – Однако твоя нейросигнатура показывает повышенный стресс. Рекомендую дополнительный сон и регидратационную терапию.

– Отмени рекомендацию, – отрезал Дамир. – Запланируй прогулку по Району Элизиум. Маршрут через Млечный мостик. Время… – он на секунду задумался. – Время 22:45.

Аш-Шамс помолчал долю секунды, словно оценивая необычный запрос.

– Запланировано. Напоминаю, что в соответствии с последними протоколами безопасности колонии, для ночных выходов рекомендуется сопровождающий или активная нейрослежка.

– Сегодня без них, – отрезал Дамир. Потом смягчил тон: – Мне нужно подумать перед новой фазой проекта. В одиночестве.

Он направился к дальней стене мастерской, где располагался жилой модуль – сравнительно небольшое пространство с минималистичным дизайном. Голографические проекции следовали за ним, автоматически меняя масштаб и фокус. Интерьер плавно подстраивался под его настроение и биоритмы, стены меняли оттенок с голубоватого на более тёплый, золотистый.

Войдя в кухонную зону, Дамир активировал синтезатор питания.

– Восточный завтрак, версия Альфа-три, – распорядился он. – Добавь настоящий мятный чай. Из запасов.

Настоящая Земная мята была одной из немногих роскошей, которые Дамир позволял себе, несмотря на высокую цену импортных органических продуктов на Марсе. Гидропонные сады производили множество продуктов, но вкус оригинальных земных растений оставался непревзойденным.

Пока синтезатор работал, превращая универсальный белково-углеводный субстрат в подобие традиционного магрибского завтрака, Дамир подошёл к окну. Прозрачный материал купола слегка затемнился, фильтруя интенсивное, но холодное марсианское солнце. Через его многослойную структуру были видны другие купола Района Олимпус – художественного квартала Марсианских колоний, где жили и работали творческие личности со всей Солнечной системы.

Марс изменил его навсегда. Двадцать лет назад, прибыв сюда молодым художником, получившим грант Галактического Фонда Искусств, он влюбился в этот суровый, древний, таинственный мир. В его безграничные красные горизонты, в хрупкость человеческого существования под тонкими куполами, в социальную и творческую свободу колоний, ещё не скованных тысячелетними традициями и условностями Земли.

Здесь он создал свои лучшие работы. Здесь его восприятие изменилось – расширилось за пределы стандартного человеческого опыта, позволяя интуитивно чувствовать то, что другие художники могли лишь смутно предполагать: пространство и время были текучими конструкциями, которые можно было изменять, искривлять, переформатировать с помощью правильно сконструированного искусства.

А теперь кто-то, называющий себя Трансцендентами, хотел использовать его талант для чего-то, выходящего за рамки эстетического эксперимента. "Когнитивная конвергенция" – термин из области высших нейронаук, обозначающий момент, когда множество сознаний спонтанно соединяются в единый паттерн, образуя временное метасознание.