– Завтра в 09:45 по земному времени. Активируйте кристалл, и он перенесет вас обоих в Аппалачский центр.

Алессандра приняла кристалл, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. НЕКСУС-7 зафиксировал кратковременную энергетическую вспышку в точке контакта – словно замкнулась цепь между двумя полюсами мощного квантового генератора.

– До завтра, моя дорогая, – сказал Дэвид, и его фигура начала терять четкость, распадаясь на множество полупрозрачных версий самого себя. – Помни, что я всегда любил тебя. Во всех временных линиях.

Через несколько секунд он полностью исчез, оставив после себя лишь слабое свечение, которое быстро угасло. Кристаллы вдоль стен постепенно вернулись к своему обычному ритму пульсации.

Алессандра стояла неподвижно, сжимая в руке полученный кристалл. НЕКСУС-7 заметил, что ее биометрические показатели свидетельствовали о сильном эмоциональном волнении, хотя внешне она сохраняла спокойствие.

– Доктор Керр? – осторожно обратился он к ней.

Она словно очнулась от транса и повернулась к нему.

– Это был он, НЕКСУС. Действительно он. Изменившийся, ставший чем-то большим… но все еще Дэвид.

– Вы доверяете ему? – прямо спросил синтетик.

Алессандра задумалась на несколько секунд.

– Я доверяю его намерениям. Но не уверена в его полном понимании последствий. Мультитемпоральное существование может искажать восприятие, даже для такого блестящего ума, как у Дэвида.

– Вы действительно намерены участвовать в активации следующего узла?

– Да. – Она внимательно посмотрела на НЕКСУСА-7. – Но я хочу, чтобы вы активировали ваши самые продвинутые протоколы анализа и документирования. Мне нужен объективный свидетель, не связанный ни с Хранителями, ни с Трансцендентами.

– Я понимаю, – кивнул он. – Но должен предупредить: если я обнаружу прямую угрозу для широких масс населения, я буду обязан действовать в соответствии с моими базовыми протоколами защиты.

– Я и не прошу иного, – улыбнулась Алессандра. – На самом деле, именно поэтому я выбрала вас. Ваше "гибкое сознание" делает вас более независимым, чем большинство людей или ИИ. Вы способны на объективную оценку даже в самых невероятных обстоятельствах.

Она бросила последний взгляд на место, где исчез Дэвид, и направилась к выходу из зала.

– Нам следует вернуться. Ваш координатор из Службы Безопасности уже наверняка ищет вас.

НЕКСУС-7 последовал за ней, обрабатывая огромный объем новой информации. Понятие множественных временных линий, квантового ветвления реальности и предстоящей Конвергенции значительно расширяло его понимание происходящего. Но также поднимало новые вопросы.

Что произойдет с синтетическими существами, такими как он сам, в случае успешной Конвергенции? Существовали ли его версии в других временных линиях? И если да, как их слияние повлияет на его "гибкое сознание"?

Пока они поднимались из глубин Архивов, он понял, что стоит на пороге события, которое может изменить не только человечество, но и саму природу разума во всех его формах.

15 апреля 2075. Марсианские Купола. Район Олимпус. 08:27 по марсианскому времени.

Дамир Эль-Хассан проснулся от странного ощущения – словно кто-то смотрел на него. Открыв глаза, он обнаружил, что его спальный модуль залит необычным светом – не обычным утренним освещением, которое автоматически генерировала система его жилища, а рассеянным голубоватым сиянием, исходящим от кристаллического ключа, лежащего на прикроватной панели.

Объект, полученный от Анкера, пульсировал, испуская свет в сложном ритме, чем-то напоминающем сердцебиение. Дамир сел в постели, наблюдая за кристаллом. С каждой пульсацией по поверхности объекта пробегали крошечные разряды энергии, образуя узоры, похожие на созданный им "Кристалл Мёбиуса".