НЕКСУС-7 обработал полученную информацию, выстраивая новую модель ситуации.

– Что вы предлагаете делать?

– Сейчас я нарушаю все протоколы Хранителей, рассказывая вам это, – призналась Алессандра. – Но я пришла к выводу, что старые методы больше не работают. Конвергенция неизбежна. Вопрос лишь в том, произойдёт ли она хаотически, или мы сможем направить её в конструктивное русло.

– И вы выбрали меня как… посредника?

– Как существо, находящееся на границе между человеческим и искусственным интеллектом, вы обладаете уникальной перспективой. Ваша когнитивная архитектура принципиально отличается от человеческой, что делает вас менее подверженным эффектам квантовой интерференции между временными линиями.

– Вы хотите, чтобы я помог предотвратить планы Трансцендентов?

– Нет, – решительно ответила Алессандра. – Я хочу, чтобы вы помогли сбалансировать процесс. Конвергенция произойдёт, хотим мы этого или нет. Но есть разница между контролируемым слиянием и хаотическим схлопыванием.

Она подошла ближе к НЕКСУСУ-7, её глаза светились внутренним огнём, который, казалось, не принадлежал только ей.

– Я должна встретиться с представителем Трансцендентов. Сегодня, в 23:15 по лунному времени, я буду в Зале Памяти, глубоко под Архивами. В то же время Дамир Эль-Хассан встретится с ними на Марсе. Вы должны быть там, со мной, чтобы… засвидетельствовать то, что произойдёт.

– Что именно произойдёт?

– Последняя попытка примирения. Хранители и Трансценденты, две противоборствующие силы, которые в действительности являются двумя сторонами одной медали. Если мы сможем найти общий язык, Конвергенция может стать не концом, а новым началом.

НЕКСУС-7 анализировал ситуацию, оценивая все переменные. Его искусственная интуиция, основанная на миллиардах взаимосвязанных паттернов, подсказывала, что Алессандра не раскрывала всей правды. Но он также чувствовал, что её намерения не были злонамеренными.

– Я буду там, – наконец ответил он. – Но должен предупредить, что как представитель правоохранительных органов, я обязан действовать в интересах общественной безопасности.

– Понимаю, – кивнула Алессандра с лёгкой улыбкой. – И не прошу иного. На самом деле, именно поэтому вы и нужны там. Чтобы представлять интересы тех, кто ничего не знает о приближающейся буре.

Она протянула руку, и в её ладони появился небольшой кристаллический объект – миниатюрная версия "Кристалла Мёбиуса", переливающаяся странным внутренним светом.

– Возьмите это. Квантовый ключ, который даст вам доступ в Зал Памяти. Приходите один, без вашего координатора из Службы Безопасности.

НЕКСУС-7 принял кристалл, ощущая странную вибрацию, проходящую через его синтетическую нервную систему. Объект, казалось, существовал не полностью в физической реальности – часть его свойств принадлежала какому-то иному измерению.

– А теперь, – сказала Алессандра, возвращаясь к своему креслу, – я должна подготовиться. И вам следует сделать то же самое. Потому что сегодня вечером мы будем стоять на пороге величайшего переломного момента в истории человечества. Момента, когда память о том, что было, встретится с памятью о том, что могло бы быть.

НЕКСУС-7 поднялся, понимая, что аудиенция окончена. Он ещё раз взглянул на пожилую женщину, чей век вместил события, изменившие судьбу человечества, и вышел из комнаты, сжимая в руке странный кристалл – ключ к загадке, которая оказалась глубже и сложнее, чем он мог представить.

Дверь бесшумно закрылась за ним. В коридоре ждал Чандра, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Всё в порядке, детектив? – спросил он с едва заметным напряжением в голосе.