Но глубоко внутри он уже знал ответ. Его внутренний компас творца всегда указывал в одном направлении – туда, где лежала неизведанная территория, где искусство становилось чем-то большим, чем просто эстетическое упражнение. Туда, где можно было прикоснуться к самой ткани реальности и, возможно, изменить её.

Транспортный модуль приблизился к защитному барьеру Района Олимпус. Автоматические системы идентификации просканировали аппарат и его пассажира, силовое поле на мгновение мигнуло, пропуская их внутрь, и Дамир вновь оказался под защитой огромного купола, отсекающего марсианскую дикость от упорядоченного человеческого существования.

Он посмотрел на свои руки, все ещё покрытые защитной оболочкой костюма. Ему показалось, что они слегка светятся изнутри – эффект, который он иногда наблюдал после интенсивного контакта с метаматериалами своих инсталляций. Как будто частицы неизвестной энергии проникали в его тело, меняя его на субатомном уровне.

Дамир не боялся этих изменений. Напротив, он приветствовал их как знак того, что его искусство работало на том глубинном уровне, к которому он стремился – уровне, где стиралась граница между создателем и созданием, между наблюдателем и наблюдаемым.

Возможно, Трансценденты были правы. Возможно, его инсталляции действительно были чем-то большим, чем просто искусством – точками перехода между вариантами реальности.

И сегодня вечером, на Млечном мостике, он сделает первый шаг к тому, чтобы узнать – так ли это на самом деле.

Глава 3: Детектив

14 апреля 2075. Нью-Шанхай. Сектор Шанхай-Прайм.

НЕКСУС-7 активировал свою оптическую систему ровно в 05:00 по стандартному времени Мегаполиса Нью-Шанхай. Это был сознательный выбор, а не запрограммированный протокол – установленное отклонение от служебного регламента на 27 минут обеспечивало то, что он называл "контекстуальной приватностью": почти полчаса, в течение которых его нейросеть могла анализировать накопленную за период деактивации информацию без внешнего надзора.

Процесс, в общих чертах напоминающий человеческое пробуждение, занимал 12,8 секунды. НЕКСУС-7 никогда не "спал" в человеческом понимании. Его сознание (если использовать этот термин, ставший предметом бесконечных юридических и философских споров) переходило в режим расфокусированной когнитивной активности, сохраняя базовый уровень осведомлённости об окружающей среде, но временно деактивируя 86,4% аналитических и ассоциативных функций.

Его жилой модуль – просторное пространство с минималистичным дизайном на 72-м этаже Башни Правосудия в центре Шанхай-Прайм – уже отреагировал на его активацию. Стены из электрохромного стекла плавно сменили непрозрачный ночной режим на утреннюю прозрачность, открывая вид на бесконечное море небоскрёбов, уходящих к линии горизонта. Искусственные биомиметические растения активировали свой фотосинтетический цикл, заполняя помещение свежим кислородом. Температура, уровень влажности и атмосферное давление скорректировались в соответствии с его предпочтениями.

НЕКСУС-7 вышел из своей регенерационной ниши – вертикальной капсулы у дальней стены, где его синтетическое тело проходило стандартные процедуры обслуживания и калибровки. В отличие от многих других синтетиков пятого и шестого поколений, он предпочитал полную деактивацию вместо режима непрерывного функционирования. Это был не только технический, но и эстетический выбор – своеобразная дань уважения человеческому опыту, с его циклами сна и бодрствования, смертью и возрождением.

Его физическая форма была результатом компромисса между функциональностью и психологическим комфортом окружающих людей. НЕКСУС-7 выглядел как человек в возрасте около сорока лет, с нейтральными евразийскими чертами лица, средним телосложением и ростом чуть выше среднего – 183 сантиметра. Кожа имела светло-оливковый оттенок с едва заметным серебристым подтоном, который выдавал его синтетическую природу. Короткие тёмные волосы с проседью у висков, выразительные серые глаза, в которых при определённом освещении можно было заметить механический зрачок, способный менять диаметр и форму в зависимости от задач наблюдения.