***

Наверное, тогда можно было схитрить и записать на камеру просьбу родным. А потом назвать совершенно посторонний адрес, чтобы письмо никогда не достигло адресата – таким образом возможно выиграть время и избавиться от истязаний. Тех, кто выполнил требование чеченцев – оставляли на время в покое. Но Вовке было чуть меньше двадцати, и хитрить и изворачиваться было не в его натуре. Он вновь и вновь повторял:

– Не буду писать, не буду…

Из двенадцати ребят, попавших тогда вместе с Вовкой в плен, к концу недели в живых оставалось четверо. Трое выполнили требование своих мучителей, и их просто держали в сарае в ожидании выкупа. Почему оставили в живых непокорного старлея Вовку – сложно сказать. Обещали зарезать, но не успели. Может, имели планы у него выведать расположение засад пулеметных расчетов и минных полей, а может, что-то свыше покровительствовало детдомовскому парню – на помощь родных-то ему расчитывать точно не приходилось.

Раз в два-три дня пленным приносили кувшин с водой и по куску лепешки на каждого. Вода очень быстро впитывала запахи, царившие в сарае. А пахло там спекшейся кровью, потом и экскрементами. Вокруг крепкого сарая по всему периметру были кучи дерьма – явного свидетельства того, что здесь военнопленных содержали регулярно.

Есть не хотелось, казалось, пища перестала иметь значение. К тому же, искореженные плоскогубцами десны горели жаром. Тут уж не до лепешек. Ребята молча ждали своей участи, перед глазами каждого мелькало прошлое.

Тело – сплошная боль. Рана от осколка на ноге воспалилась, а переломанные пальцы опухли. Сознание то прояснялось, то вновь погружало парня в небытие. Вовка в забытьи часто бродил по закоулкам памяти. Ему грезилась Аришка, ее большие, озорные глаза, ее улыбка. В следующее мгновение сознание переключалось на тот последний бой, Вовка в беспамятстве вновь отстреливался от врагов и снова и снова искал выход. Как же хочется жить… Он не мог допустить, чтоб в этом мире его Аришка осталась совсем одна. Он должен найти выход и сбежать…

Вовка давно потерял счет дням. Время ожидания развязки тянулось долго, очень долго.

Днем принесли еду. Накануне предупредили, что зарежут сержанта – ответа от его родных не было по мнению духов слишком долго, а ждать они не любили. Убийство должно было быть устрашающе-показательным, поэтому всех пленников повели на окраину аула, где уже собралась толпа чеченцев. Сопровождающих было двое. Вовка шел последним, и когда чеченец попытался толкнуть его, чтобы ускорить передвижение, Вовка рефлекторно с полуоборота локтем ударил его в живот, выхватил автомат и дважды выстрелил по сопровождающим. Потом, со словами: «Бегите!» перекинул автомат сержанту, и троица побежала. Вовка понимал, что с ранением ему далеко не убежать, поэтому решил отвлечь внимание на себя.

Подоспевшие на выстрелы чеченцы церемониться с раненым не стали и испинали его до потери сознания, но эта задержка дала возможность остальным скрыться из зоны видимости и добраться к своим.

Когда к Вовке ненадолго возвращалось сознание, он слышал, как кто-то говорил, что его зарежут на днях. Стоявший напротив обращался к нему, но Вовка не видел его лица. Глаза отекли, и веки не поднимались.

Что-то тяжелое ухнуло совсем рядом, земля содрогнулась и Вовка очнулся. Снова сарай. По аулу шел огонь артиллерии. Но что это? В углу зияла дыра. Снаряд попал в самый угол и проломил одну из стен. Бежать! Надо бежать! Вовка попытался пошевелиться, но тело слушалось с трудом. Собрав всю волю в кулак, парень заставил себя сесть и осмотреться.

Из пары выломанных досок и остатков рваного кителя он тут же сделал шину, обеспечив раненой голени опору. Откуда взялись силы бежать – он не помнит. Помнит только, что он точно бежал.