– Что-то ты, тётка Васятка, недюже ласковая… – нагло улыбнулся Кудин.

– Пусть жена тебя ластит… А тут гляди: Танкист наскочит – приласкает… Чего его шлындаться у чужих плетней?…

– Эх! – Кудин, поднявшись со своего табурета, обнял тётку Васятку, поцеловал в шею.

– Тю на тебя, Кудин!.. – вздёрнув плечи, воскликнула та.

притопывая ногами, весело прокричал Кудин.

– Езжай в свою Ольховую, там шуткуй…

– А ты, тётка Васятка, никак коришь меня за то, что женился?

– Оба добрые… – примиряюще проворчала та.

А вечером, когда пришли с работы Натаха и её муж Пашка-Танкист, Васятка тихонько прошептала на ухо дочери:

– Приходил…

– Ой, ма, – громко, чтоб слышал муж, заговорила Натаха. – Ты знаешь, кто нынче приехал? Людка Зынченко! Век её не видала! Она ж медицинский в Луганске окончила, живёт сейчас со своим Бармалеем в Станице. В больнице работает. А Бармалей в военкомате…

– Он жа с Афгана контуженный… – подыгрывает разговором Васятка.

– И что с того?… Вот его и перевели в военкомат. А и хорошо! А то б судомились по частям… Пойду проведаю Людку…

– Ты ж хоть не до утра там… – робко предостерегает Васятка.

– Может, и до утра… Как разговор сложится… – уходя, отвечала Натаха.

Каждый отпуск Кудин ехал «на пару недель подсобить мамке», но задерживался на пару месяцев, а то и больше. Только появится дома – уже на другой день, понукая старого хромого мерина Тумана, к нему заезжал на бидарке бригадир Зынченко.

– Здорово, Кудин! – издали кричит он.

– Здорово, хохол! – весело отвечает Кудин, который уже догадывался о цели визита старого бригадира.

– Тут ось яке дило, – вздыхает Зынченко. – Завтра стрижка овиц, а у менэ половина станкив пустуе, никого поставыты.

– Мне-то что до того?

– Кудин, ты ж у нас перший стригаль! До кого ж мени ще бичь, колы ни к тоби?.. Ты ж одын в одын – батько твий!.. Часто Митрия вспоминаю…

Тут как раз Зынченко прав, сравнивая Кудина с отцом. «Яблочко от яблоньки недалеко катится, такой же приколист, как и батя, – говорили про него в хуторе. – Он даже по приколу умудрился жениться». Было, я и сам попадался на его потехи. Как-то ехали вместе из Луганска. Кудину до Ольховой, мне дальше. Вот и Ольховая, иду проводить друга до выхода. Тут Кудин оборачивается:

– Саня, я сумку забыл, ты ближе – подай.

– Какая твоя?

– Да вон она, красная…

Беру сумку, догоняю его в тамбуре, а Кудин уже на перрон выпрыгнул.

– Кудин, сумку возьми!

– На хрена мне чужая сумка? – хохочет.

А в вагоне уже шум-крик: «Сумку украли!» Как теперь перед людьми оправдаться…

– Кудин! – кричу ему вдогонку. – Я тебе морду набью!

– Не набьёшь, ты отходчивый, – скалится тот.

– Ну, так як, пособишь? – не отступает от него Зынченко.

– Я в отпуске, отдыхаю…

– Ось и добре! Копийку заробышь! А мы матери твоий в самый першей черёд по осини огород вспашемо… Выручай, Кудин. Там и друзи твои: Сашка, Женька… Натаху сортировщицей поставлю… – как бы между прочим, добавляет Зынченко.

Ох, и хитрый же бригадир Зынченко! Знает, когда кому и что сказать. Вот, бывало, зайдёт к нему тётка Васятка – Натахина мать, давай плакаться, что замучили её простуды. «Выпиши, Пётр Иванович, хоть четверть медку на лечение». Бригадный мёд давно уж в район отправлен, да меж районным начальством поделен. Но Зынченко об этом не скажет. Обнимет Васятку и расцелует: «Та ты ж моя золота доярка! Та разве ж я откажу тоби? Та на тэбе молытыся треба! Три четверти мёда!» – «Да мне и одной хватит!» – «Я казав три, значит, три! Ось тоби квитанция, иды у склад получай!» Хватает счастливая Васятка квитанцию, бежит в амбары, а Зынченко уже кладовщице звонит: «Зараз к тоби Васятка придэ з моий выпыской на мёд, скажешь ий, што токи вот щас на ний и закинчился…» Приходит Васятка в склад, а там: «Вот только на тебе и закончился мёд. Что ж ты долго ходила?..» Васятка, конечно, расстроится, что мёда ей не хватило, но корит при этом только себя: «Надо было быстрее бечь!» А Зынченко только хвалит. Как же – обнял, расцеловал, золотою дояркой назвал и с мёдом не отказал, – выписал больше, чем и просила…