Степа никак не среагировал на слова друга. Взгляд его был прикован к срубу.

– Варка, Варка выходи, – послышался жалобный стон.

Около дома стояла невысокая тощая фигурка в старом тряпье. Старуха тряслась мелкой дрожью и тоскливо завывала кого–то приманивая:

– Варка, Варка иди ко мне, – старуха протягивала руки к озеру. Она не видела вышедших из леса. Глаза ее были закрыты.

– Кошку зовет, промелькнуло у Степана. – Значит ночью я ее всё-таки слышал. Далеко от нашего лагеря…Как я мог ее слышать?

– Что случилось? Вам нудна помощь, – неожиданно для себя прокричал Степан.

Седая косматая голова повернулась в сторону друзей. Глаза старухи открылись, на лице появился страшный оскал. У Степана по спине побежали мурашки. Он буквально ощущал ее злобный восторг. Мерзкая карга передернула плечами, как ему показалось, улыбнулась и завопила что было силы:

– Помогите, помогите! Варка тонет! Варка, Варка иди сюда, вернись негодная, – тут же добавила она жалобно.

Старуха была явно не в себе! Казалось, что это ведьма из старых сказок, которая живет одна в дремучем лесу и сейчас изжарит незадачливых путников в печи и сожрет, даже косточек не оставит.

Ноги Степана не слушались. Он шел прямо к старухе. Сердце стучало отдаваясь в висках и все в Степе сжалось и кричало, чтобы он бежал, но не к ней, а куда глаза глядят, только бы подальше от озера.

Старуха была в непонятном черном тряпье – халате или балахоне, босая и вперившись в Степу выцветшими , почти бесцветными глазами толкала его к озеру и требовала, чтобы он нырнул за Варкой. Толкала его костлявыми пальцами в топкий берег прям в одежде и ботинках.

Степан отдернул руку, на коже остались царапины от ее черных ногтей и грубо ответил:

– Не стану мочить новые ботинки из-за какой-то кошки! Совсем выжила из ума! Я в эту топь не полезу. Следить нужно за своими животными! Не понятно почему, но Степан был твердо убежден, что Варка – это кошка.

Старушка опустила голову на бок, оскалилась и завизжала:

– Ботинки пожалел, душегуб. Варка не животное! – жалобно и немного с упреком заявила она. Варка – девочка, моя дочь! Варвара.

Время шло.

В голове Степана зазвенело, – В воде ребенок! Началась резкая боль, он не стал больше слушать воплей старухи, скинул ботинки и с разбега нырнул. Мишка отстал. Что происходило с другом Степа не видел.

Вода была ледяная и мутная, сразу шла глубина обрывом вниз, мешала тина и водоросли.

Однако на глубине все стало четко видно. На песчаном дне лежала утопленница – нагая девочка, белая как мрамор. Воздух заканчивался. Степа взял девочку за руку , чтобы тащить на верх. В это мгновение утопленница открыла глаза и закричала, – УХОДИ!

Степана охватил ужас, он не мог пошевелиться и начал тонуть. Он уже опускался на тело Варки, когда сильные Мишкины руки схватили его подмышки и потянули на верх.

Михаил нырнул еще раз и вытащил тело девочки. На вид ей было не больше 13 лет, черные густые волосы обрамляли красивое мертвенно-бледное лицо. Она была похожа на античную статую.

– Неужели это ее дочь? Дочь этой омерзительной старухи. Не может быть! – промелькнуло у Степы в голове.

Старуха выла и безбожно крыла на чем свет стоит дрожащих от холода друзей, – Ботинки пожалел, а девочка моя утонула. Нелюди! Черт поганый! Проклинаю тебя и весь род твой !– вопила безобразная старуха брызжа слюной окоченевшему Степе прямо в лицо. И поглаживая себе левую руку ухмыльнулась, – За все ответишь!

Сидя на корточках и дрожа как осиновый лист, Степа озирался в поисках раскиданных на берегу вещей – ботинок и мобильника. Мишка пытался звонить, но как видно безуспешно. Рация тоже не работала, ребята в лагере были вне зоны досягаемости.